Aaron Wey MD, FAAOS, FACS · Adult and Pediatric Spine Surgery870 Palisade Ave, Teaneck, NJ · (201) 836-1663 · aaronweymd.com
Dolor en la parte delantera de la rodilla en adolescentes (tendinitis rotuliana y Sinding-Larsen-Johansson)
Descripción
El dolor en la parte delantera de la rodilla es la molestia de rodilla más común que veo en los adolescentes, y la mayor parte viene de una sola zona pequeña: la punta inferior de la rótula y el tendón grueso que baja desde ella hasta la espinilla. En un niño en crecimiento, el dolor suele estar en el centro de crecimiento de la punta de la rótula, lo que se llama síndrome de Sinding-Larsen-Johansson. En un adolescente mayor cuyo centro de crecimiento ya se ha endurecido para convertirse en hueso, la misma tensión irrita al propio tendón, lo que es la tendinitis rotuliana, o «rodilla del saltador». Son el mismo problema a dos edades distintas, y se tratan de la misma manera.
Dos parientes cercanos causan dolor en las cercanías: la enfermedad de Osgood-Schlatter, en el bulto de la espinilla donde termina el tendón, y el dolor del cartílago bajo la propia rótula (dolor patelofemoral), que es más bien un dolor difuso alrededor y detrás de la rótula. Esta guía trata del tendón y su centro de crecimiento; el tratamiento se superpone en gran medida.
Cómo ocurre (el mecanismo)
El músculo del muslo (el cuádriceps) estira la rodilla tirando de la rótula, que tira del tendón rotuliano, que tira de la espinilla. Cada salto, esprint, patada y aterrizaje envía esa tracción a través de la punta de la rótula. En un niño en crecimiento, esa punta es un centro de crecimiento de cartílago blando en lugar de hueso duro, y es el eslabón más débil de la cadena.
El problema es casi siempre la tensión. Durante un estirón, los huesos se alargan más rápido que los músculos, así que el cuádriceps queda relativamente corto y tira con más fuerza en reposo y con cada zancada. Sume una temporada de saltos o de carrera, y el centro de crecimiento o el tendón se inflaman donde se concentra la tracción. Un cuádriceps tenso es la causa, y uno flexible es la cura; por eso el estiramiento, y no solo el reposo, es el centro del tratamiento.
Síntomas
- Dolor y sensibilidad justo en la punta inferior de la rótula, o justo debajo de ella en el tendón. El adolescente por lo general puede señalarlo con un dedo.
- Peor al saltar, correr, hacer sentadillas, arrodillarse, en las escaleras y después de estar sentado mucho tiempo con la rodilla doblada.
- Mejor con el reposo; rígido y dolorido la mañana siguiente a un entrenamiento duro.
- Hinchazón leve o un pequeño bulto firme en la punta de la rótula en los casos de larga duración.
- Por lo general una rodilla, a veces ambas, en un niño activo durante un estirón o justo después.
Examen médico y estudios de imagen
El examen hace el diagnóstico: sensibilidad en la punta de la rótula o en el tendón, un cuádriceps tenso (el talón no puede llegar al glúteo cuando el niño está acostado boca abajo) y, a menudo, isquiotibiales y pantorrillas tensos también. Reviso el recorrido de la rótula, las caderas y la alineación de la pierna, porque los músculos de la cadera débiles y las rodillas juntas aumentan la carga. Las radiografías por lo general no se necesitan, pero las uso cuando el dolor es inusual, después de una lesión, o cuando hay que distinguir una pequeña esquirla en la punta de la rótula de una fractura. Una ecografía o una resonancia se reservan para el dolor que no responde.
Tratamiento
Estirar el cuádriceps, todos los días. Este es el tratamiento. La rutina es sencilla, y solo funciona si se hace con constancia:
- Sostenga cada estiramiento 20 segundos.
- Haga 5 rondas de cada lado.
- Eso son 100 segundos de estiramiento por lado en cada sesión.
- Dos veces al día: una por la mañana o antes del entrenamiento (después de unos minutos de calentamiento), y otra por la noche.
- Sentir un tirón en la parte delantera del muslo es lo correcto. Dolor en la rótula significa que el tirón es demasiado fuerte: afloje.
Estiramiento de pie. Párese erguido con una mano en la pared. Doble la rodilla que duele y sostenga el pie (o el tobillo) detrás de usted con la otra mano. Mantenga las rodillas juntas y las caderas empujadas hacia adelante; no deje que la rodilla se desvíe hacia el costado ni que la espalda se arquee. Sostenga 20 segundos. Cambie de lado. Repita 5 rondas de cada lado.
Estiramiento acostado de lado. Acuéstese de lado con la pierna que duele arriba. Doble la rodilla de arriba y sostenga el pie, jalando el talón hacia el glúteo mientras empuja la cadera hacia adelante. Mantenga las rodillas juntas. Esta versión es más fácil de controlar y es la que sugiero para los niños más pequeños y para cualquiera al que le cueste el equilibrio.
Con la ayuda de uno de los padres. Para un niño más pequeño, pídale que se acueste boca abajo. Doble la rodilla despacio con una mano en el tobillo y la otra apoyada en la parte baja de la espalda, hasta que el niño sienta un tirón en la parte delantera del muslo. Sostenga 20 segundos, suelte y repita. Nunca fuerce a través del dolor, y nunca rebote.
El resto del plan.
- Estire también los isquiotibiales y las pantorrillas a diario, ya que comparten la carga. Mis hojas de estiramientos del cuádriceps, de los isquiotibiales y de la pantorrilla muestran cómo.
- Siga jugando según lo permita el dolor. Reduzca el volumen de saltos y esprints durante dos a cuatro semanas si el dolor es limitante, y vuelva a aumentarlo de forma gradual. El reposo completo rara vez se necesita y no es la solución.
- Hielo en la punta de la rótula durante 10 a 15 minutos después de la actividad.
- Una cincha rotuliana (patellar strap) usada justo debajo de la rótula durante el deporte quita parte de la tracción de la punta y ayuda a muchos adolescentes.
- Para la tendinitis rotuliana en un adolescente mayor, agregue sentadillas lentas sobre una tabla inclinada (sentadillas excéntricas en declive), 3 series de 15, una vez al día, que fortalecen el tendón.
- Fortalezca las caderas: almejas (clamshells), elevaciones de pierna acostado de lado y puentes, tres veces por semana, para que la rodilla se mantenga alineada al aterrizar.
- Un antiinflamatorio durante unos días en un brote está bien; no es un plan a largo plazo. Las inyecciones en el tendón se evitan en los deportistas en crecimiento.
La cirugía prácticamente nunca se necesita. La rara excepción es un tendón que sigue doliendo bien entrada la edad adulta después de años de tratamiento adecuado.
Recuperación y pronóstico a largo plazo
El Sinding-Larsen-Johansson se resuelve a medida que el centro de crecimiento se endurece y se convierte en hueso, por lo general en uno o dos años, sin daño duradero para la rodilla. La tendinitis rotuliana se calma en seis a doce semanas de estiramiento y manejo de la carga en la mayoría de los adolescentes. El hábito de estirar es lo que evita que vuelva con la siguiente temporada o el siguiente estirón.
Cuándo llamar al médico
Llame si el dolor aparece después de una sola lesión o de un chasquido, si la rodilla no se puede estirar por completo o el niño no puede levantar la pierna estirada, si hay mucha hinchazón, si la rodilla está caliente o enrojecida, si hay fiebre, o si las cosas no mejoran después de seis semanas de estiramiento diario.
Más información
OrthoInfo (AAOS), Enfermedad de Osgood-Schlatter (en inglés): orthoinfo.aaos.org (opens in a new tab)
Mis guías sobre el síndrome de Sinding-Larsen-Johansson, la enfermedad de Osgood-Schlatter y la hoja de estiramientos del cuádriceps.
Esta información es solo con fines educativos. No sustituye el consejo, el diagnóstico ni el tratamiento médico profesional. Para inquietudes específicas sobre su hijo, consulte a un cirujano ortopédico pediátrico certificado y con subespecialidad (fellowship).
Más información para familias
OrthoKids · POSNA
OrthoKids de POSNA: información ilustrada y fácil de entender para las familias sobre esta afección.
Abrir en OrthoKids (opens in a new tab)