추간판성 요통과 섬유륜 파열

어떤 질환인가요

허리의 뼈와 뼈 사이마다 디스크(추간판)가 하나씩 들어 있습니다. 작은 젤리 도넛을 떠올려 보십시오. 부드러운 중심부(수핵)를 단단한 바깥 테(섬유륜)가 감싸고 있습니다. 이 테는 나무의 나이테처럼 여러 겹의 섬유로 이루어져 있으며, 몸을 숙이고, 비틀고, 물건을 들 때 중심부를 제자리에 붙들어 둡니다.

섬유륜 파열 (annular tear)은 그 바깥 테에 생긴 금입니다. 한 번 물건을 들거나 몸을 비틀다가 생길 수도 있지만, 더 흔하게는 수분과 탄력을 조금씩 잃어 온 디스크에 수년간 일상적인 하중이 쌓인 결과입니다. 금이 신경 말단이 있는 바깥층까지 이르면 디스크 자체가 통증의 원인이 됩니다. 그것이 추간판성 요통 (discogenic back pain)이라는 말의 뜻입니다. 디스크에서 오는 통증입니다.

이것은 추간판 탈출(디스크 탈출)과는 다릅니다. 탈출에서는 부드러운 중심부가 테를 뚫고 밀려 나와 신경을 누르며, 이것이 좌골신경통을 일으킵니다. 섬유륜 파열에서는 중심부가 대부분 안에 머물러 있습니다. 문제는 테 자체이며, 통증은 다리보다 주로 허리에 있습니다.

추간판성 통증은 오래 지속되는 허리 통증의 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 연구에 따라 전체의 대략 네 명 중 한 명에서 다섯 명 중 두 명 사이를 차지합니다.

어떤 느낌인가요

디스크가 아픈 분들은 매우 일관된 양상을 말씀하시며, 저는 그것을 귀 기울여 듣습니다.

• 깊고 중앙에 있는 묵직한 통증. 통증은 허리 아래쪽 한가운데나 그 바로 옆에 있으며, 표면이 아니라 깊은 곳에서 느껴집니다. 많은 분들이 한 지점을 손가락으로 짚지 못하고, 대신 손바닥 전체로 그 부위를 넓게 누릅니다.
• 앉는 것이 적입니다. 앉으면 서 있을 때보다 디스크 안의 압력이 높아지며, 구부정하게 앉으면 더 그렇습니다. 차를 타거나, 영화를 보거나, 긴 회의를 하면 통증이 올라오고, 그 뒤 일어서는 동작은 느리고 뻣뻣합니다. 디스크 통증이 있는 대부분의 분들은 앉기보다 서거나 걷는 쪽을 택합니다.
• 앞으로 숙이기와 물건 들기가 아픕니다. 세면대 위로 몸을 숙이기, 바닥의 물건 집기, 신발 신기, 장바구니 들기는 모두 디스크의 앞쪽에 하중을 주어 뒤쪽의 금을 벌립니다. 기침과 재채기가 그곳을 찌릿하게 할 수 있습니다.
• 아침이 더 나쁩니다. 디스크는 누워 있는 밤사이에 수분을 흡수하므로, 아침에 일어난 직후에 가장 부풀어 있고 가장 뻣뻣합니다. 하루의 첫 번째로 몸을 숙이는 동작이 가장 힘든 경우가 많습니다.
• 악화기가 있습니다. 통증은 일정하지 않습니다. 며칠에서 몇 주 지속되는 악화기로 찾아오며, 장거리 운전, 무거운 것을 든 날, 또는 때로는 짚어 낼 수 없는 이유로 시작되어, 다시 낮은 수준으로 가라앉거나 사라집니다. 악화기 사이에는 거의 정상처럼 느껴질 수 있습니다.
• 서 있기와 걷기는 보통 도움이 됩니다. 부드러운 움직임, 걷기, 누워 있기는 통증을 덜어 주는 편입니다. 이것은 후관절 통증과 반대인데, 후관절 통증은 보통 서 있거나 허리를 뒤로 젖힐 때 더 아프고 앉으면 좋아집니다.

왜 찢어진 디스크가 탈출 없이도 다리 통증을 일으킬 수 있나요

많은 분들이 이것을 의외로 여기시기 때문에 저는 신중하게 설명합니다. 디스크의 부드러운 중심부는 원래 몸의 다른 부분과 격리되어 있습니다. 파열로 그 물질이 조금이라도 테의 뒤쪽으로 새어 나오면, 몸은 그것을 그곳에 있어서는 안 되는 것으로 여겨 그 자리에 강한 염증을 일으킵니다. 다리로 내려가는 신경근이 디스크 바로 뒤를 지나가기 때문에, 그 염증이 신경근을 자극할 수 있습니다.

그 결과는 좌골신경통처럼 느껴지는 다리 통증, 저림, 또는 화끈거리는 느낌이며, 실제로 신경을 누르는 것은 아무것도 없는데도 그렇습니다. 일부 의사들은 이것을 화학적 신경근염(chemical radiculitis)이라고 부릅니다. MRI에서는 신경을 짓누르는 탈출이 없고, 자극받은 신경 옆에 자극받은 디스크가 있을 뿐입니다.

중요한 말은 "일시적"입니다. 다리 증상은 압박이 아니라 염증에서 오기 때문에, 염증이 가라앉으면서 보통 몇 주에 걸쳐 사라지며, 허리 통증 자체보다 더 빨리 좋아지는 경우가 많습니다. 또한 진짜 좌골신경통보다 더 가볍고 경계가 덜 분명한 편입니다. 엉덩이에서 발까지 뜨거운 선이 지나가는 느낌보다는 허벅지를 따라 내려가는 막연한 통증이나 저림에 가깝고, 근력 약화는 없습니다. 다리 통증이 심하거나, 피부의 한 줄기를 따라가거나, 감각 저하나 근력 약화를 동반하거나, 6주가 지나도 남아 있으면, 저는 대신 진짜 요추 신경근병증을 생각하고 탈출이나 협착을 더 자세히 찾아봅니다.

어떻게 진단하나요

환자분의 이야기가 대부분을 알려 줍니다. 위의 양상, 즉 앉아 있기 힘듦, 숙이거나 들 때의 통증, 깊고 중앙에 있는 통증, 그리고 악화기는 디스크를 강하게 가리킵니다. 진찰에서는 어떻게 움직이시는지, 어떤 자세가 통증을 재현하는지, 신경이 정상적으로 작동하는지 확인합니다.

MRI는 디스크의 모습을 보여 줍니다. 아픈 디스크는 수분을 잃었기 때문에 이웃 디스크보다 어둡게 보이는 경우가 많고, 때로는 테의 뒤쪽 파열 부위에 작은 밝은 점이 보이는데, 영상의학과 의사들은 이것을 고신호 강도 영역(high-intensity zone)이라고 부릅니다. 저는 MRI로 이야기를 확인하고 탈출이나 다른 원인을 배제하지만, 과하게 해석하지 않도록 주의합니다. 파열과 마모된 디스크는 통증이 전혀 없는 사람들의 영상에서도 매우 흔합니다. 영상은 증상과 맞아야 합니다.

X선 유도 하에 디스크에 주사하여 환자분의 통증이 정확히 재현되는지 보는 추간판 조영술(discography)이라는 검사는 거의 필요하지 않습니다. 그 답이 수술 결정을 바꿀 때에만 사용합니다.

어떻게 치료하나요

추간판성 통증이 있는 거의 모든 분들이 수술 없이 좋아지며, 기간에 대해서는 솔직하게 말씀드리고 싶습니다. 디스크에는 혈액 공급이 거의 없기 때문에 파열 자체는 천천히 아물지만, 염증이 잠잠해지면서 통증은 그보다 훨씬 빨리 가라앉습니다. 대부분의 악화기는 6~12주 안에 완화됩니다. 치료는 악화기를 넘기고 다음 악화기의 가능성을 낮추도록 설계되어 있습니다.

• 계속 움직이십시오. 침상 안정은 디스크 통증을 좋게 하는 것이 아니라 나쁘게 합니다. 아픈 디스크에 걷기는 세상에서 가장 좋은 약입니다.
• 악화기에는 앉는 시간을 관리하십시오. 20~30분마다 앉아 있기를 끊어 주십시오. 허리의 오목한 부분 뒤에 작게 만 수건이나 요추 받침을 대고 허리를 세워 앉으십시오. 차에서는 무릎이 엉덩이보다 높지 않도록 좌석을 조절하십시오.
• 아침 첫 한 시간을 보호하십시오. 일어난 직후에는 많이 숙이거나 무거운 것을 드는 일을 피하십시오.
• 신전 기반 프로그램. 허리를 부드럽게 뒤로 젖히는 운동은 디스크 뒤쪽의 압력을 줄여 주고, 통증을 다리에서 허리로 끌어들여 "중앙화"시키는 경우가 많은데, 이는 좋은 징후입니다. 시작 프로그램을 제 허리 통증을 위한 신전 기반 가정 프로그램에 적어 두었습니다. 치료사에게 가져가십시오.
• 장기적으로는 코어 근력. 악화기가 가라앉으면 몸통 근육이 디스크가 지고 있던 하중의 일부를 넘겨받습니다. 제 허리 통증을 위한 코어 프로그램이 유지 계획입니다.
• 약. 위와 신장이 허락한다면 제한된 기간 동안 음식과 함께 소염제. 악화기에 동반되는 근육 경련에는 온열.
• 주사. 경막외 스테로이드 주사는 신경 주위의 염증을 가라앉힐 수 있으며, 다리 증상이 더 큰 문제일 때 가장 유용합니다. 허리 통증 자체에는 효과가 덜 일정합니다.

수술의 역할은 작습니다. 신경이 눌리지 않은 상태에서 디스크만으로 생긴 허리 통증에 대한 수술은, 눌린 신경으로 생긴 다리 통증에 대한 수술보다 결과를 예측하기 훨씬 어렵습니다. 유합술은 정말로 필요할 때만을 위해 남겨 두며, 디스크의 파열이 그 이유가 되는 일은 거의 없습니다. 유합된 마디는 움직임을 멈추고 이웃 마디에 추가 하중을 떠넘겨 그 마모를 빨라지게 할 수 있습니다. 저는 명확히 규명된 문제가 위의 모든 방법을 충분히, 참을성 있게 시도해도 반응하지 않았을 때에만 수술을 대화에 올립니다.

과학적 배경: 더 알고 싶은 분들을 위해

섬유륜의 바깥쪽 3분의 1에만 신경 말단이 있습니다. 그래서 디스크 깊숙한 곳의 작은 파열은 아프지 않고, 바깥층까지 이른 파열은 아픕니다. 부드러운 중심부에는 바깥 테나 그 너머로 새어 나오면 염증을 일으키고 그 신경 말단을 더 민감하게 만드는 화학 물질이 들어 있습니다. 바로 그 화학 물질이 디스크 뒤의 신경근에 이르는 것이 탈출 없는 다리 통증의 설명이며, 그 화학 물질이 제거되면서 통증이 사라지는 경향이 있는 이유입니다.

디스크는 혈액이 거의 닿지 않기 때문에 잘 아물지 않습니다. 영양은 위아래 뼈에서 스며들어 옵니다. 파열은 새 디스크 조직이 아니라 흉터로 닫히는 경우가 많고, 디스크는 MRI에서 영구적으로 조금 어둡게 남을 수 있습니다. 그것이 계속 아플 것이라는 뜻은 아닙니다. 섬유륜 파열은 허리 통증이 전혀 없는 20대의 약 다섯 명 중 한 명, 통증이 없는 80대의 약 세 명 중 한 명의 영상에서 나타납니다. 영상은 마모를 말해 주고, 증상은 문제를 말해 줍니다. 저는 문제를 치료합니다.

연락해야 할 때

통증이 무릎 아래로 퍼지면서 가라앉지 않거나, 다리나 발에 새로운 감각 저하나 근력 약화가 생기거나, 제대로 된 프로그램을 6주 해도 다리 증상이 남아 있거나, 허리 통증과 함께 열이 나거나, 애쓰지 않았는데 체중이 줄면 연락하십시오. 방광이나 장 조절에 새로운 어려움이 생기거나 사타구니와 허벅지 안쪽에 감각 저하가 생기면 응급 상황입니다. 가장 가까운 응급실로 가거나 911에 전화하십시오.

더 알아보기

OrthoInfo, 허리 통증 (영문): orthoinfo.aaos.org (opens in a new tab)

OrthoInfo, 허리의 추간판 탈출 (영문): orthoinfo.aaos.org (opens in a new tab)

기계적 허리 통증의 또 다른 흔한 원인인 후관절 통증, 요추 신경근병증, 퇴행성 디스크 질환에 대한 제 안내문, 그리고 제 허리 통증을 위한 신전 기반 가정 프로그램.

이 페이지는 영어 원문을 번역한 것입니다. 이해되지 않는 부분이 있으면 의료진에게 문의해 주십시오.

이 안내문은 흔한 질환에 대한 일반적인 교육 자료이며, 진료실에서 함께 나누는 개인별 조언을 대신하지 않습니다. 여기 내용이 저와 상의한 내용과 다르다면 상의한 내용이 우선합니다. 꼭 저에게 물어봐 주십시오.