Pie plano flexible en niños

La versión corta

La mayoría de los padres que me traen a un niño por pies planos ya sospechan que no es un problema grave. Lo que quieren es oírlo de alguien que mira pies de niños todos los días, y estar seguros de dos cosas: que no le hará daño a su hijo más adelante, y que no están dejando pasar una ventana para el tratamiento. Esto es lo que les digo.

• El pie plano flexible (flexible flatfoot) es común y normal en los niños pequeños.
• La mayoría de las veces el arco aparece por sí solo a medida que el niño crece.
• Cuando no aparece, un pie plano flexible sigue siendo un pie normal. No lleva a la artritis ni a la discapacidad.
• No existe ningún tratamiento que cambie la forma de un pie flexible en crecimiento, así que no hay ninguna ventana que se pueda perder.
• Una plantilla puede hacer que un niño mayor esté más cómodo en los deportes. Es para la comodidad, no para la corrección. Si se quita, el pie está igual que antes.
• Una lista corta de problemas del pie sí requiere una consulta: un pie plano rígido, uno doloroso, uno que está solo en un lado, o un tendón de Aquiles tenso. Están al final de esta guía.

Qué es un pie plano flexible

Ponga a su hijo de pie en el suelo y mire el borde interno de cada pie. En un pie plano, el arco que tiene la mayoría de los adultos es bajo o toca el suelo, y visto desde atrás, el talón se inclina hacia afuera, de modo que el tobillo parece rodar hacia adentro. Ahora pídale a su hijo que se ponga de puntillas, o que levante el pie del suelo: el arco aparece, y el talón vuelve a colocarse debajo de la pierna. Eso es lo que significa «flexible». Los huesos y las articulaciones se mueven con normalidad. El arco está ahí; simplemente se aplana bajo el peso del niño.

Los médicos lo llaman pie plano valgo flexible (pes planovalgus): «plano» por el arco aplanado y «valgo» por la inclinación del talón hacia afuera. Es lo mismo.

Qué tan común es

Mucho. En el estudio más grande de niños preescolares sanos, más de la mitad de todos los niños de 3 años tenían un pie plano flexible. A los 6 años, lo tenía alrededor de uno de cada cuatro. En todo el grupo de niños de 3 a 6 años, fue un poco menos de la mitad. Los niños tenían pies planos con más frecuencia que las niñas, y los niños con sobrepeso con más frecuencia que los que no lo tenían.

Esos números cuentan toda la historia. Los pies planos son la forma habitual en que está construido el pie de un niño pequeño, y el arco se forma de manera gradual durante los años preescolares y los primeros años escolares. Los ligamentos se tensan, los músculos del pie y de la pierna se fortalecen, y la grasa infantil que rellena el arco desaparece. En la mayoría de los niños el arco ya está presente cuando tienen entre 6 y 10 años.

Por qué no hay ninguna ventana que perder

A los padres les preocupa que, si esperan, habrán perdido la oportunidad de moldear el pie mientras está blando. Entiendo la preocupación, y puedo despejarla: no existe ningún tratamiento que moldee un pie flexible en crecimiento.

Esto se ha puesto a prueba como corresponde. En un estudio muy conocido, se dividió a niños pequeños con pies planos flexibles en grupos y se les dio zapatos correctivos, taloneras, plantillas moldeadas a la medida o nada en absoluto, y luego se les siguió durante tres años con radiografías. Los arcos mejoraron en la misma medida en todos los grupos, incluidos los niños que no recibieron ningún tratamiento. El pie se desarrolla según su propio calendario, desde adentro, y un zapato o una plantilla por fuera no lo cambia.

Así que esperar no le cuesta nada a su hijo. Observar es el tratamiento.

Si el pie plano persiste

Algunos niños conservan un pie plano flexible en la adolescencia y en la vida adulta. Eso sigue siendo un pie normal. Muchos adultos tienen pies planos flexibles y nunca piensan en ellos. Estudios grandes de adultos jóvenes, incluidos reclutas militares examinados antes del entrenamiento, encontraron que un pie plano flexible no causaba discapacidad y no impedía a las personas marchar, correr y trabajar. No lleva a la artritis.

Así es como reviso un pie plano persistente. Miro a su hijo desde atrás, de pie. El tendón de Aquiles baja por la parte posterior del tobillo hasta el talón. Cuando el talón se inclina hacia afuera, el tendón se angula hacia adentro al bajar. Si entonces coloco el talón en una posición neutra, recta, el tendón baja en línea recta. Eso me indica que el talón es flexible y que el pie es un pie plano flexible normal.

Algunos niños mayores y adolescentes encuentran que un soporte para el arco o una plantilla se siente mejor, sobre todo para correr y hacer deporte, porque mantiene el talón más cerca de esa posición recta mientras están de pie. Otros prueban una y la encuentran incómoda o inútil. Ambas respuestas están bien. Una plantilla es un artículo de comodidad, como un buen par de calcetines. No es un tratamiento: si se quita, el pie está exactamente como estaba. Si su hijo quiere probar una, una plantilla económica de venta libre es el punto de partida. Si su hijo no quiere una, no hay razón para insistir.

Los zapatos simplemente deben quedar bien y ser cómodos. No hay zapatos especiales que comprar.

Cuándo venir a consulta

Unos pocos problemas del pie pueden parecer un pie plano a primera vista y sí requieren atención. Por favor, pida una cita si nota alguno de estos:

• Un pie plano rígido. El arco no aparece cuando su hijo se pone de puntillas o se sienta con los pies colgando, o el talón no se desplaza hacia adentro al ponerse de puntillas. En niños mayores y adolescentes, la causa habitual es una coalición tarsiana, en la que dos de los huesos pequeños de la parte posterior del pie están unidos por un puente de hueso o de cartílago. Suele aparecer entre los 8 y los 16 años aproximadamente, a menudo con dolor en la parte externa del pie o esguinces de tobillo repetidos. Un pie plano rígido en un bebé, con la planta en forma de mecedora, es una afección distinta y poco común que también requiere una consulta temprana.
• Un pie plano doloroso. Que las piernas se sientan cansadas de vez en cuando después de un día largo es normal en cualquier niño. El dolor en el arco, en el talón o en la parte externa del tobillo que aparece con la actividad, limita el juego o hace que su hijo quiera dejar los deportes no lo es, y quiero verlo.
• Un tendón de Aquiles tenso. Si su hijo no puede llevar el pie hacia arriba, hacia la espinilla, con la rodilla estirada, o camina con los talones apenas tocando el suelo, los músculos de la pantorrilla y el tendón de Aquiles están tensos. Un tendón de Aquiles tenso aplana el pie y puede hacer que duela. El estiramiento ayuda, y mis estiramientos de pantorrilla para niños y adolescentes son el punto de partida.
• Un pie plano solo en un lado, o uno que claramente está empeorando.
• Un niño con una afección neuromuscular o genética, como parálisis cerebral, síndrome de Down o un trastorno del tejido conectivo, ya que en esos niños el pie puede seguir aplanándose y a veces sí necesita soporte.
• Cojera, tropiezos o debilidad nuevos.

Preguntas frecuentes

• ¿Mi hijo lo superará con el crecimiento? La mayoría sí, y el arco aparece entre los 4 y los 10 años aproximadamente. Si no aparece, un pie plano flexible sigue siendo un pie normal.
• ¿Debo comprar plantillas o zapatos especiales ahora, mientras el pie está blando? No. No cambian la forma en que se desarrolla el pie. Unos zapatos cómodos y de la talla correcta son todo lo que necesita un niño pequeño.
• ¿Mi hijo podrá hacer deporte? Sí, todos. Muchos corredores veloces y buenos atletas tienen pies planos.
• ¿Podría causar problemas de rodilla, cadera o espalda más adelante? No hay evidencia sólida de que un pie plano flexible en un niño lleve a problemas más arriba en la vida adulta.
• Los pies de mi hijo ruedan hacia adentro cuando está de pie. ¿Es dañino? Puede verse alarmante, pero es exactamente lo que hace un pie plano flexible. Si no hay dolor ni rigidez, y su hijo corre y juega con normalidad, no hace falta hacer nada.
• Yo también tengo los pies planos. ¿Mi hijo lo heredó de mí? Probablemente, en parte. Los pies planos son de familia, y esa es una señal más de que se trata de una variación normal y no de una enfermedad.
• ¿Y si el pie duele dentro de unos años? Entonces vuelva. Un pie plano doloroso en un adolescente merece una revisión cuidadosa, y la mayoría de las veces se trata con estiramientos, una plantilla para la comodidad y tiempo.

Más información

OrthoInfo (AAOS), Pie plano flexible en niños (en inglés): orthoinfo.aaos.org (opens in a new tab)

Mis estiramientos de pantorrilla para niños y adolescentes, y mis guías sobre la marcha con los pies hacia adentro y el caminar de puntillas, otras dos preocupaciones comunes que por lo general son etapas normales del crecimiento.

Esta información es solo con fines educativos. No sustituye el consejo, el diagnóstico ni el tratamiento médico profesional. Para inquietudes específicas sobre su hijo, consulte a un cirujano ortopédico pediátrico certificado y con subespecialidad (fellowship).

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