Enfermedad degenerativa del disco

Qué es

A pesar del nombre, la enfermedad degenerativa del disco no es realmente una enfermedad: es el envejecimiento normal de los discos de la columna, los cojines entre las vértebras. Con el tiempo los discos pierden agua y altura y se vuelven menos elásticos. Esto es una parte universal de hacerse mayor y, por sí solo, a menudo es indoloro; una radiografía que muestra «degeneración del disco» es una descripción del desgaste, no un diagnóstico de catástrofe.

Qué se siente

Cuando sí causa síntomas, suele ser dolor de espalda o de cuello que va y viene, a menudo peor con ciertas posiciones o tras un día largo, y a veces una sensación de rigidez. A medida que los discos se asientan, también pueden contribuir a otras afecciones, una raíz nerviosa pinzada, un deslizamiento o un estrechamiento, que es a menudo de donde provienen síntomas más específicos.

Cómo lo evaluamos

Su historia clínica y el examen van primero; las imágenes confirman el desgaste pero rara vez cambian el plan por sí solas, porque la degeneración es muy común incluso en personas sin dolor. Tengo cuidado de no interpretar de más un estudio, ya que el objetivo es tratar sus síntomas, no la imagen.

Cómo lo tratamos

El pilar es no quirúrgico y eficaz para la mayoría de las personas: mantenerse activo, terapia física y acondicionamiento del core, una buena mecánica corporal, y medicamentos o calor para los brotes. La cirugía tiene un papel limitado y selectivo para la degeneración en sí, y soy cauteloso con ella; como un nivel fusionado traslada carga a sus vecinos y puede acelerar su desgaste, la reservo para problemas específicos y bien definidos, en lugar del dolor por desgaste general.

La ciencia: para los curiosos

Esta es la realidad tranquilizadora: la degeneración del disco es casi universal a la mediana edad, y aun así la mayoría de las personas con discos desgastados en las imágenes tiene poco o ningún dolor. Esa desconexión es justamente la razón por la que trato al paciente y no a la resonancia magnética, y por la que soy conservador con la cirugía para la degeneración sola: la evolución natural suele ser favorable, y el camino menos invasivo que lo mantiene en movimiento casi siempre es el primer paso correcto.

Más información

OrthoInfo, Dolor en la parte baja de la espalda (en inglés): orthoinfo.aaos.org (opens in a new tab)

OrthoInfo, Espondilosis cervical (artritis del cuello) (en inglés): orthoinfo.aaos.org (opens in a new tab)

Mis guías sobre el dolor discogénico y los desgarros anulares y el dolor de las articulaciones facetarias explican las dos formas en que un nivel desgastado duele con más frecuencia.

Esta hoja es información educativa general sobre una afección común y no reemplaza el consejo personalizado que conversamos en la consulta. Si algo aquí no coincide con lo que hablamos, lo que hablamos tiene prioridad: por favor, pregúnteme.