Preguntas frecuentes

Su primera consulta

¿Necesito una referencia médica?

No. Puede empezar contándonos su historia a través del formulario de admisión en línea, o llamando al consultorio. Algunos planes de seguro exigen una referencia para cubrir la consulta, así que consulte con su plan.

¿Qué debo traer?

Cualquier radiografía, resonancia magnética o tomografía que se haya hecho, en un disco o a través de un portal del paciente, con los informes escritos. Una lista de sus medicamentos. Una nota de lo que ya ha probado: terapia, inyecciones, medicamentos, atención quiropráctica. Sus preguntas, anotadas.

¿Me harán una resonancia en la primera consulta?

Por lo general no, y por lo general no la necesita. Para la mayoría de los dolores de cuello y de espalda, puedo saber qué está pasando por su historia y su examen, y las radiografías tomadas de pie suelen ser más útiles que una resonancia. Pido una resonancia cuando el resultado cambiaría el plan: cuando hay un nervio afectado y estamos considerando una inyección o una cirugía, cuando hay señales de advertencia o cuando los síntomas no han mejorado después de un tratamiento razonable.

El informe de mi resonancia suena terrible. ¿Debo preocuparme?

Probablemente no. Los informes de resonancia describen todo lo que ven, y la mayoría de los adultos mayores de 40 años tienen cambios «degenerativos», discos abultados y algo de estrechamiento que no causan ningún síntoma. Lo que importa es si un hallazgo en la imagen coincide con sus síntomas y con su examen. Reviso sus imágenes con usted y le digo qué hallazgos importan y cuáles son simplemente el paso de los años, como las canas.

Cuidado sin cirugía

¿Todos necesitan fisioterapia primero?

La mayoría de las personas con dolor de cuello o de espalda, ciática o estenosis deberían completar un verdadero curso de terapia antes de que alguien hable de cirugía, porque la mayoría mejora con ella. Las excepciones son un nervio que está perdiendo fuerza, una emergencia de los nervios y algunas afecciones en las que decide la estructura de la columna y no los síntomas. La terapia debe ser activa, con un programa que usted haga en casa, no solo calor y masajes.

¿Las inyecciones curan algo?

No, pero pueden ser muy útiles. Una inyección epidural de esteroides calma un nervio inflamado, lo que puede darle el margen que necesita para mejorar con la terapia y el tiempo. El alivio dura de semanas a meses. Limito cuántas se pone en un año, porque los esteroides tienen efectos secundarios, y si sigue necesitándolas, eso es información.

¿Y la atención quiropráctica, la acupuntura o los masajes?

Pueden ayudar con el dolor de cuello y de espalda y es razonable probarlos para el dolor sin síntomas en los nervios. Le pido que evite las manipulaciones forzadas del cuello si tiene un nervio pinzado, inestabilidad o presión sobre la médula espinal, y que le cuente a su quiropráctico cualquier diagnóstico de columna que tenga.

¿Debo descansar o mantenerme activo?

Manténgase activo. El reposo en cama por más de un día o dos empeora el dolor de espalda. Caminar es el único tratamiento que casi todos pueden hacer, y es el más útil.

Decidir sobre la cirugía

¿Cómo sé si necesito cirugía?

Hay tres situaciones: una emergencia de los nervios, que es rara; una debilidad o una presión sobre la médula espinal que está empeorando; y un dolor o una discapacidad que no ha mejorado con un tratamiento adecuado sin cirugía y que corresponde a un problema que la cirugía puede resolver. Si usted no encaja en una de esas, le diré que la cirugía no es la respuesta, aunque haya venido esperando una solución.

¿Me dirá si no necesito cirugía?

Sí. La mayoría de las personas que veo no necesitan una operación, y prefiero enviarlo con un plan claro que llevarlo por consultas que no llegan a ninguna parte. Si algo cambia más adelante, usted vuelve.

¿Cuál es la operación más pequeña que resolvería mi problema?

Esa es exactamente la pregunta que me hago. La respuesta depende de si el problema es un nervio pinzado (que necesita una descompresión), un disco desgastado que causa dolor (que puede convenir a un reemplazo de disco), un nivel inestable o deslizado (que necesita una fusión) o una curva. Adapto el tamaño de la operación al problema real.

¿«Mínimamente invasiva» siempre es mejor?

No. Es mejor cuando logra lo mismo a través de un camino más pequeño. Las técnicas endoscópicas y tubulares son excelentes para los problemas adecuados, y las uso siempre que convienen. Algunos problemas necesitan una operación más grande para resolverse bien, y hacer una operación pequeña para un problema grande lo deja con el problema.

Reemplazo de disco, endoscopia y fusión

¿Soy candidato para un reemplazo de disco?

A menudo, si el dolor viene de uno o dos discos desgastados, las articulaciones facetarias que están detrás no tienen artritis importante, sus huesos son fuertes y la columna es estable. La edad, la densidad ósea, las cirugías previas y la forma de la columna importan. Mi resumen sobre el reemplazo de disco tiene una lista de candidatos, y la decisión se toma con sus imágenes frente a nosotros.

¿Qué es la cirugía endoscópica de columna?

Es una cirugía que se hace a través de una incisión del tamaño de una moneda de diez centavos, con una cámara del grosor de un lápiz. Se usa para hernias de disco, estenosis, nervios pinzados en el cuello, discos torácicos y dolor de las articulaciones facetarias. El alivio es el mismo que con la cirugía abierta; la recuperación es más fácil. Mi página sobre la cirugía endoscópica de columna tiene animaciones de cada procedimiento.

¿Por qué recomendaría una fusión si usted prefiere la cirugía que preserva el movimiento?

Porque a veces la columna necesita mantenerse inmóvil: una vértebra se ha deslizado, el nivel es inestable, hay una curva grande o una cirugía previa ha fallado. En esas situaciones una fusión es la operación que funciona, y una operación que preserva el movimiento fracasaría. La fusión se reserva para cuando de verdad se necesita, y cuando se necesita, la hago bien.

¿Una fusión me dejará rígido?

Fusionar uno o dos niveles de la parte baja de la espalda o del cuello quita una parte pequeña del movimiento total de la columna, y la mayoría de las personas no lo notan en su vida diaria. Las fusiones más largas sí limitan el agacharse, y esa es una de las razones por las que elijo los niveles con cuidado y prefiero el anclaje o las fusiones selectivas en los pacientes que están creciendo.

Recuperación

¿Cuánto falta para poder conducir, trabajar y hacer ejercicio?

Depende de la operación. Como regla: conducir cuando ya no toma analgésicos opioides y puede girar con comodidad, a menudo de una a cuatro semanas. Trabajo de escritorio en una a seis semanas. Trabajo físico y deportes desde las cuatro semanas (descompresión) hasta tres meses o más (fusión). Cada una de mis guías posoperatorias da el calendario para su cirugía.

¿Se me quitará el entumecimiento?

El dolor suele mejorar rápido después de liberar un nervio. El entumecimiento y el hormigueo se recuperan con más lentitud, durante semanas a meses, y el entumecimiento que estuvo presente mucho tiempo antes de la cirugía puede no recuperarse por completo. La debilidad que existía antes de la cirugía puede tardar hasta seis meses en mejorar.

¿Qué puedo hacer para que cicatrice una fusión?

Nada de nicotina en ninguna forma, ningún antiinflamatorio hasta que yo lo autorice, caminar todos los días, buena nutrición con suficiente proteína, vitamina D y calcio, y mantener controlada la glucosa en la sangre. Esas cinco cosas importan más que cualquier otra.

¿Necesito un corsé después de la cirugía?

Por lo general no. La fijación moderna con tornillos sostiene bien la columna, y los corsés debilitan los músculos que deberían estar haciendo el trabajo. Uso un corsé en situaciones específicas, como un hueso débil o ciertas fracturas, y le diré si la suya es una de ellas.

Niños y adolescentes

A mi hijo le dijeron que tiene escoliosis. ¿Es una emergencia?

No. La escoliosis es común, por lo general indolora, y a la mayoría de los niños solo hay que vigilarlos. Los dos números que importan son el tamaño de la curva y cuánto crecimiento queda. Traiga la radiografía o el informe, y en la primera consulta le mostraremos ambos números.

¿Funciona el corsé?

Sí, cuando se usa. Un corsé rígido usado de 13 a 18 horas al día reduce la probabilidad de que una curva moderada llegue al rango quirúrgico. No revierte una curva. La excepción es un niño pequeño, en quien el corsé o los yesos tempranos a veces mejoran la curva misma.

¿Hay una alternativa a la fusión para mi hijo adolescente?

Para un niño que todavía está creciendo con una curva flexible en el rango adecuado, el anclaje del cuerpo vertebral (vertebral body tethering) puede corregir la curva manteniendo flexible la columna. Para algunos niños con dos curvas, un híbrido de fusión torácica y anclaje lumbar mantiene en movimiento la parte baja de la espalda. La fusión sigue siendo la operación comprobada para las curvas más grandes y rígidas. Hago todas estas operaciones, y le diré con honestidad cuál conviene a su hijo.

¿Puede mi hijo practicar deportes después de la cirugía de escoliosis?

Sí. Después del anclaje, la mayoría de los deportes se reanudan a las seis semanas. Después de una fusión, los deportes sin contacto a los tres meses, más o menos, y los deportes de contacto a los seis meses, más o menos, cuando la fusión se esté formando. Practicar deportes universitarios o profesionales después de una fusión es común.

El lado práctico

¿Aceptan mi seguro?

El consultorio verifica sus beneficios antes de la consulta y le dice qué esperar. Algunos procedimientos, en especial el reemplazo de disco y la cirugía endoscópica, necesitan autorización previa, de lo cual nos encargamos nosotros.

¿Puedo pedir una segunda opinión?

Por favor hágalo, si eso lo ayuda a decidir. Traiga sus imágenes y el plan de su otro cirujano. Le diré si estoy de acuerdo y por qué, y no me ofenderé si elige otro camino.

¿Cómo me comunico con el consultorio fuera del horario?

Para una emergencia, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana. Para problemas urgentes después de la cirugía, llame al número del consultorio; el servicio de contestación se comunica con el médico de guardia. Los resurtidos de medicamentos se manejan solo en el horario de oficina, así que llame unos días antes de que se le acaben.

¿Atienden a pacientes en otros idiomas además del inglés?

Sí. Se coordinan intérpretes para las consultas, el formulario de admisión en línea está disponible en varios idiomas y las guías para pacientes de este sitio están escritas en inglés, español, chino, portugués y coreano.

Estas respuestas son generales. Su situación particular puede ser distinta, y lo que conversamos en la consulta siempre tiene prioridad.