Transección endoscópica de la rama medial

Qué es y por qué la hacemos

Las articulaciones facetarias son las pequeñas articulaciones en la parte posterior de cada nivel de la columna. Como cualquier articulación, pueden desgastarse y doler, y en algunas personas son la fuente principal del dolor en la parte baja de la espalda, que empeora al estar de pie, al arquear la espalda hacia atrás o al girar el torso. Cada articulación facetaria envía su señal de dolor a través de un diminuto nervio llamado rama medial, que cruza un punto de referencia óseo en el costado de la vértebra. Interrumpir ese nervio detiene la señal de dolor sin afectar la fuerza ni la sensibilidad de las piernas, porque la rama medial solo lleva la sensibilidad de la articulación y da servicio a un pequeño músculo junto a la columna.

La manera habitual de interrumpirlo es la ablación por radiofrecuencia (RFA): una aguja calienta el nervio con guía de rayos X. Funciona en muchas personas, pero el nervio vuelve a crecer y el dolor a menudo regresa a los seis a doce meses, y el procedimiento se repite. Una transección endoscópica de la rama medial hace lo mismo bajo visión directa: un pequeño endoscopio encuentra el nervio donde cruza el hueso, y yo lo corto y extraigo un segmento, de modo que no pueda volver a conectarse con tanta facilidad.

A quién le conviene

Es para las personas cuyo dolor de espalda se ha demostrado que viene de las articulaciones facetarias. La prueba para eso es un bloqueo de la rama medial: una inyección anestésica sobre el nervio. Si su dolor baja al menos a la mitad, e idealmente más, mientras el anestésico está haciendo efecto, las articulaciones son la fuente. Los mejores candidatos han tenido uno o más tratamientos exitosos de RFA cuyo efecto se acabó, o tienen dolor en varias articulaciones, o no pueden seguir repitiendo la RFA con facilidad. No es para el dolor que viene de un disco, un nervio pinzado, una estenosis o una columna inestable, y no es un tratamiento para el dolor de espalda en general.

Qué ocurre durante la cirugía

Bajo sedación o anestesia general, boca abajo, los rayos X guían un tubo delgado, más o menos del ancho de una pajilla, hasta la unión de la apófisis transversa y la articulación facetaria en cada nivel. El endoscopio muestra el nervio mientras cruza el hueso. Lo libero, lo confirmo con una sonda estimuladora y lo corto con una punta de radiofrecuencia, extrayendo un segmento corto. Cada nivel toma de 10 a 15 minutos, y se pueden tratar ambos lados de varios niveles a través de una o dos pequeñas incisiones por lado. Las incisiones se cierran con una tira de cinta.

Su recuperación

Usted vuelve a casa el mismo día. Las incisiones duelen durante unos días, y la espalda puede sentirse magullada durante una o dos semanas. El alivio del dolor suele notarse en días a semanas. No hay restricciones más allá del sentido común: camine desde el primer día, no levante objetos pesados durante dos semanas, y la mayoría de las personas regresan al trabajo en pocos días. La fisioterapia posterior le ayuda a desarrollar la fuerza que evita que el dolor regrese.

La ciencia: para los curiosos

La ablación por radiofrecuencia lesiona el nervio con calor, mediante una aguja colocada con rayos X sin ver el nervio, y el nervio vuelve a crecer a lo largo de su vaina. Cortar y extraer un segmento bajo visión directa hace más difícil que vuelva a crecer. En un ensayo aleatorizado que comparó ambos métodos, los pacientes tratados con endoscopia tuvieron puntuaciones de dolor más bajas a los seis y a los doce meses y más resultados buenos o excelentes. Los estudios de la práctica real informan un alivio que dura alrededor del doble que con la RFA, con la mayoría de los seguimientos informados hasta los dos años. La evidencia todavía es joven, y no todos los estudios coinciden, por lo que la describo con honestidad como «probablemente dura más que la RFA» y no como una cura. Las articulaciones facetarias siguen desgastadas después, y por eso la fuerza y la actividad siguen siendo parte del plan.

Más información

Arthrex, Transección de la rama medial para pacientes (en inglés): arthrexspinepatient.com (opens in a new tab)

OrthoInfo, Dolor lumbar (en inglés): orthoinfo.aaos.org (opens in a new tab)

Mi resumen de la cirugía endoscópica de columna compara todos los procedimientos endoscópicos que ofrezco.

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Esta hoja es información educativa general sobre este procedimiento y no reemplaza el plan específico, los riesgos y la conversación de consentimiento que tenemos juntos. Su situación particular puede ser distinta: si algo aquí no coincide con lo que hablamos, lo que hablamos tiene prioridad, así que por favor pregúnteme.