Fractura vertebral por estallido

Qué es

Una fractura por estallido es una rotura más grave de una vértebra en la que el hueso se aplasta y se fragmenta hacia afuera, por lo general por una fuerza de alta energía, como una caída desde altura o un choque de auto. A diferencia de una fractura por compresión simple, en la que la parte delantera del hueso se hunde en forma de cuña, una fractura por estallido puede empujar fragmentos de hueso hacia atrás, en dirección al canal medular. Ocurre con más frecuencia en la unión toracolumbar, donde la parte alta y rígida de la espalda se encuentra con la parte baja y móvil.

Qué se siente

Por lo general hay un dolor de espalda importante a la altura de la rotura, a menudo después de una lesión evidente. Si un fragmento está presionando los nervios o la médula espinal, puede haber entumecimiento, debilidad o cambios en el control de la vejiga o el intestino: hallazgos que aumentan considerablemente la urgencia.

Cómo la diagnosticamos

Una tomografía (CT) muestra en detalle el hueso roto y cualquier fragmento dentro del canal, y una resonancia magnética (MRI) muestra la médula espinal, los nervios y los ligamentos que mantienen unida la columna. Juntas me indican qué tan estable es la fractura y si los nervios están en riesgo: las dos preguntas que deciden el tratamiento.

Cómo la tratamos

Muchas fracturas por estallido estables y sin afectación de los nervios sanan bien con un corsé, con tiempo y seguimiento. Se recomienda cirugía cuando la fractura es inestable, la columna está fuera de alineación o hay fragmentos comprimiendo los nervios o la médula: en cuyo caso la operación alivia esa presión y estabiliza la columna para que pueda sanar. Basamos la decisión en la estabilidad y en su examen neurológico, no solo en la radiografía.

La ciencia: para quien tenga curiosidad

Dos preguntas guían todo en una fractura por estallido: ¿está estable la columna y están los nervios comprimidos? Una fractura estable con un examen neurológico normal a menudo no necesita cirugía, porque la columna puede sanar mientras un corsé reparte la carga. Cuando se pierde la estabilidad o la médula está amenazada, la cirugía protege el sistema nervioso y restaura una columna capaz de sostenerle con seguridad: por eso el examen importa tanto como las imágenes.

Más información

OrthoInfo, Fracturas de la columna torácica y lumbar (en inglés): orthoinfo.aaos.org (opens in a new tab)

OrthoInfo, Osteoporosis y fracturas de la columna (en inglés): orthoinfo.aaos.org (opens in a new tab)

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