Fractura supracondílea del húmero (codo)

Descripción

El húmero es el hueso del brazo, que va desde el hombro hasta el codo. Justo por encima del codo, el hueso se ensancha y se adelgaza en dos pilares, la columna medial (interna) y la columna lateral (externa), con una sección delgada entre ellas. Esta zona se llama región supracondílea, y una rotura aquí es una fractura supracondílea del húmero. Es la fractura de codo más común en los niños pequeños.

Ocurre con más frecuencia entre los 3 y los 8 años aproximadamente (con un pico alrededor de los 5 a 7), casi siempre por una caída sobre la mano extendida con el codo recto: por ejemplo, desde las barras del parque, una cama, o al correr y tropezar.

Cómo ocurre (el mecanismo)

Hay una razón por la que esta fractura se concentra en este grupo de edad. En la parte posterior del húmero inferior hay una pequeña cavidad llamada fosa olecraneana: la muesca en la que encaja la bisagra del codo cuando el brazo se endereza. Durante estos años de crecimiento, el hueso del piso de esta fosa es naturalmente muy delgado, casi como cáscara de huevo.

Cuando un niño cae sobre la mano extendida con el codo estirado, la punta del hueso del antebrazo (el olécranon, la “punta” en forma de gancho del codo) se clava con fuerza en esa fosa delgada. Esto crea una grieta transversal (de lado a lado) que luego viaja hacia afuera a través de las columnas medial y lateral: produciendo la fractura supracondílea.

Un punto que los padres preguntan muy a menudo: esto no es una lesión de la placa de crecimiento. La rotura se ubica justo por encima de las placas de crecimiento del codo, así que las placas mismas no se dañan y no se espera que el crecimiento de su hijo se vea afectado.

Por qué importa una buena alineación

No todas las placas de crecimiento son igual de potentes, y ese hecho determina cómo se trata esta fractura. La placa de crecimiento cercana al hombro, en la parte superior del húmero, es extremadamente activa: alrededor del 80% del crecimiento del hueso del brazo proviene de allí. Un hueso con una placa de crecimiento tan potente sana rápido y también puede remodelarse rápido, enderezando por sí solo muchos ángulos y desplazamientos menores con el tiempo.

Las placas de crecimiento del extremo del codo, en cambio, tienen muy poca capacidad de remodelación. Por eso no se puede contar con que una fractura supracondílea se enderece sola: necesita sanar bien alineada desde el principio. Si sana torcida (una consolidación viciosa), el resultado suele ser una diferencia estética en la forma del codo, pero una desalineación más significativa puede limitar cuánto se flexiona y se estira el codo y, rara vez, contribuir a una irritación de un nervio años después. Corregir una consolidación viciosa después de que ha sanado requiere una segunda operación, más exigente. Por eso la prioridad es lograr una buena alineación temprano y, cuando hace falta, sostenerla con clavos.

Tipos de fracturas supracondíleas

Ayuda imaginar una funda de tejido llamada periostio que envuelve el hueso como una capa resistente de plástico de cocina. Cuando una fractura no se ha movido, esta funda suele estar intacta y mantiene el hueso firme; cuando el hueso se desplaza, nos dice que la funda se rompió de un lado. Los cirujanos usan esto, junto con la radiografía, para clasificar la fractura:

• Tipo 1, sin desplazamiento: una grieta que no se ha movido ni inclinado; la funda perióstica está intacta y la fractura es estable.
• Tipo 2, angulada: el hueso está inclinado (por lo general hacia atrás) pero aún conectado de un lado, donde el periostio intacto actúa como una bisagra.
• Tipo 3, desplazada: el hueso está roto por completo y desplazado, el patrón inestable más común; por lo general el periostio de un lado (a menudo el de atrás) sigue intacto y puede usarse como bisagra para guiar el hueso de vuelta.
• Tipo 4, inestable en ambas direcciones: inestable tanto si el codo está flexionado como estirado; este tipo se identifica durante la cirugía.

Síntomas

• Dolor e hinchazón alrededor del codo, a menudo con moretones
• Negarse a mover o usar el brazo, sosteniéndolo pegado al cuerpo
• Un aspecto torcido o deformado del codo en las roturas más desplazadas
• Entumecimiento, hormigueo o debilidad en la mano, que debe revisarse de inmediato

Examen médico e imágenes

Como los nervios y un vaso sanguíneo importante pasan justo por delante de esta fractura, el médico revisa con cuidado el movimiento, la sensibilidad y la circulación de la mano y los dedos: incluido el pulso de la muñeca y pruebas como hacer la señal de “OK” y el “pulgar arriba”. Las radiografías de frente y de perfil confirman la fractura y cuánto se ha movido.

Tratamiento no quirúrgico

Una fractura Tipo 1 (sin desplazamiento) se trata con un yeso largo de brazo durante unas tres a cuatro semanas, vigilada de cerca con una radiografía cuando se retira el yeso. Algunas fracturas Tipo 2 levemente anguladas pueden realinearse y enyesarse sin clavos, pero esto exige un control muy estrecho (a menudo una radiografía semanal), porque hay una mayor probabilidad de que el hueso se incline de nuevo; si se desplaza, el plan puede cambiar a la colocación de clavos.

Tratamiento quirúrgico

Las fracturas desplazadas por lo general se realinean y se sostienen con clavos metálicos lisos. Mientras el niño está dormido bajo anestesia, el cirujano guía el hueso de vuelta a su posición, a menudo usando el periostio intacto como bisagra, y coloca de dos a cuatro clavos a través de la piel (reducción cerrada y colocación percutánea de clavos), y luego aplica un yeso.

En ocasiones se necesita una pequeña incisión (reducción abierta): si no se puede lograr una buena alineación de forma cerrada, si un tejido blando como un músculo, un nervio o un vaso sanguíneo queda atrapado en la fractura, o si es demasiado inestable. El hueso igual se asegura con clavos, y la pequeña incisión se cierra.

Inquietudes sobre nervios y vasos sanguíneos

Como los nervios y un vaso sanguíneo corren justo por delante de la fosa, pueden estirarse cuando el hueso se desplaza, sobre todo en las fracturas Tipo 3 y 4, y rara vez en las Tipo 1 y 2. Cuando un nervio se ve afectado, lo más frecuente es el nervio interóseo anterior (AIN), una rama del nervio mediano que permite al niño doblar la punta del pulgar y del índice para hacer la señal de “OK”; a veces es el nervio radial (“pulgar arriba”). Casi siempre son lesiones por estiramiento (una neuropraxia) que se recuperan solas, así que simplemente se observan con tranquilidad durante unos tres meses, con más estudios solo en el caso poco común de que la función no haya comenzado a regresar. La lesión grave de un vaso sanguíneo es poco común y se asocia con fracturas desplazadas severas, que por eso se evalúan con mucho cuidado antes y después de la cirugía.

Recuperación y pronóstico a largo plazo

La mayoría de los niños están con yeso de tres a seis semanas. Cuando se usan clavos, se retiran en el consultorio alrededor de las tres a cuatro semanas: sin anestesia, porque su retiro causa solo una molestia breve y mínima; a menudo hay un poco de sangrado durante uno o dos minutos que se maneja con una pequeña venda. Después de retirar el yeso, el codo recupera el movimiento a lo largo de varias semanas a unos pocos meses, y la gran mayoría de los niños recupera una función completa o casi completa.

Cuándo llamar al médico

Llame de inmediato o busque atención de emergencia si el dolor se vuelve intenso o desproporcionado, especialmente dolor al estirar suavemente los dedos, o si los dedos se entumecen, se ponen pálidos, azulados o fríos, o el yeso se siente peligrosamente apretado. Esto puede indicar una presión peligrosa dentro del brazo (síndrome compartimental). Llame también por fiebre, hinchazón que empeora o secreción.

Preguntas frecuentes

• ¿Se afecta el crecimiento de mi hijo? No: la fractura está por encima de las placas de crecimiento.
• ¿Duele retirar los clavos? Muy poco; es rápido y se hace en el consultorio sin anestesia.
• ¿El codo se verá y funcionará con normalidad? En la gran mayoría de los niños, sí; un pequeño número tiene un cambio leve, por lo general estético, en la forma del codo.
• ¿Cuándo puede mi hijo volver a jugar? Por lo general después de que la fractura haya sanado y el movimiento y la fuerza estén regresando; su cirujano le dará un cronograma.

Más información

OrthoInfo (AAOS), Fracturas de codo en niños (en inglés): orthoinfo.aaos.org (opens in a new tab)

Esta información es solo con fines educativos. No sustituye el consejo, el diagnóstico ni el tratamiento médico profesional. Para inquietudes específicas sobre su hijo, consulte a un cirujano ortopédico pediátrico certificado y con subespecialidad (fellowship).

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