Mielopatía cervical espondilótica

Qué es

Se trata de la compresión de la médula espinal en el cuello causada por los cambios de desgaste del envejecimiento: espolones óseos, discos abultados y ligamentos engrosados que poco a poco estrechan el canal por el que pasa la médula. A diferencia de un nervio comprimido, que afecta a un brazo, la presión sobre la propia médula puede afectar las manos, las piernas, el equilibrio y la coordinación. Es la causa más común de disfunción de la médula espinal en adultos mayores de 55 años.

Qué se siente

Los síntomas suelen ser sutiles al principio y fáciles de pasar por alto: manos torpes (dificultad con los botones, los cierres o la escritura), dejar caer objetos, una sensación de desequilibrio o una marcha más pesada e insegura, y entumecimiento u hormigueo en las manos. El dolor de cuello puede ser leve o estar ausente, lo que en parte explica por qué esta afección a menudo está presente un tiempo antes de reconocerse.

Cómo la diagnosticamos

Un examen neurológico cuidadoso busca los signos específicos de afectación de la médula, y una resonancia magnética (MRI) muestra dónde y con qué gravedad se está comprimiendo la médula. Combino el examen y la resonancia, porque el objetivo es detectar el problema de la médula antes de que avance.

Cómo la tratamos

La mielopatía es la única afección del cuello en la que estoy menos inclinado a simplemente esperar. Los casos leves y estables pueden vigilarse de cerca. Pero cuando hay signos claros de afectación de la médula, o están progresando, por lo general se recomienda cirugía para liberar la presión sobre la médula, y se recomienda más temprano que tarde. La operación puede hacerse por delante, por detrás o por ambos lados, a veces con una fusión y a veces con una opción que preserva el movimiento, como la laminoplastia, según su anatomía.

La ciencia: para los curiosos

La razón por la que trato la mielopatía de forma distinta a un nervio comprimido es que la médula espinal no se recupera como lo hace una raíz nerviosa. La función que se pierde por la compresión de la médula a menudo no regresa por completo, así que el objetivo principal de la cirugía es detener el deterioro y proteger lo que usted aún conserva, en lugar de esperar una mejoría que quizá no llegue. Por eso el momento importa aquí: descomprimir antes de que la médula esté muy afectada da el mejor resultado.

Más información

OrthoInfo, Mielopatía espondilótica cervical (en inglés): orthoinfo.aaos.org (opens in a new tab)

North American Spine Society: Estenosis cervical y mielopatía (en inglés): spine.org (opens in a new tab) / KnowYourBack

Esta hoja es información educativa general sobre una afección común y no reemplaza el consejo personalizado que conversamos en la consulta. Si algo aquí no coincide con lo que hablamos, lo que hablamos tiene prioridad: por favor, pregúnteme.