Osificación del ligamento longitudinal posterior (OPLL)

Qué es

Un ligamento llamado ligamento longitudinal posterior recorre la parte posterior de los cuerpos vertebrales, justo por delante de la médula espinal. En la OPLL, este ligamento se convierte poco a poco en hueso. A medida que se engrosa, ocupa espacio en el canal y puede presionar la médula espinal. Es más frecuente en el cuello y ocurre con mayor frecuencia en personas de ascendencia del este de Asia.

Qué se siente

La OPLL a menudo no causa síntomas durante años. Cuando el ligamento osificado comienza a comprimir la médula, produce los signos de la mielopatía: manos torpes, entumecimiento, problemas de equilibrio o de la marcha, y debilidad. Algunas personas también tienen dolor de cuello o síntomas de un nervio comprimido en un brazo.

Cómo la diagnosticamos

Una tomografía (CT) muestra el ligamento osificado especialmente bien, ya que ahora es hueso, mientras que una resonancia magnética (MRI) muestra cuánto se está comprimiendo la médula. En conjunto me indican hasta dónde ha avanzado el proceso y si la médula está en riesgo.

Cómo la tratamos

La OPLL sin síntomas de la médula a menudo se vigila, con atención a proteger el cuello de lesiones. Una vez que hay signos claros o progresivos de compresión de la médula, por lo general se recomienda cirugía para hacer espacio a la médula: con frecuencia por detrás (una laminoplastia, que reabre el canal mientras preserva algo de movimiento) y, en casos seleccionados, por delante. Como en otras afecciones de la médula, el objetivo es actuar antes de que la médula esté muy afectada.

La ciencia: para los curiosos

La OPLL se trata con el mismo respeto que otras causas de compresión de la médula: como la médula se recupera mal una vez que está muy afectada, la decisión de operar se guía por los signos de la médula y su evolución, no por el tamaño de la osificación por sí solo. Una precaución particular es que un canal ya estrechado por la OPLL deja menos espacio para absorber una caída o un golpe, así que, incluso antes de que se necesite cirugía, proteger el cuello es importante.

Más información

OrthoInfo, Mielopatía espondilótica cervical (en inglés): orthoinfo.aaos.org (opens in a new tab)

North American Spine Society: Estenosis cervical y mielopatía (en inglés): spine.org (opens in a new tab) / KnowYourBack

Esta hoja es información educativa general sobre una afección común y no reemplaza el consejo personalizado que conversamos en la consulta. Si algo aquí no coincide con lo que hablamos, lo que hablamos tiene prioridad: por favor, pregúnteme.