Enfermedad de Lyme y artritis de Lyme

Qué es la enfermedad de Lyme

La enfermedad de Lyme es una infección causada por la bacteria Borrelia, transmitida por la picadura de ciertas garrapatas pequeñas del género Ixodes (la garrapata del venado o de patas negras). Tiende a desarrollarse por etapas. Al principio puede haber una erupción cutánea que se expande (el eritema migratorio, a veces, pero no siempre, con forma de diana) con síntomas similares a los de la gripe. Si no se trata, puede diseminarse a lo largo de semanas a meses y, más adelante, asentarse en una articulación como artritis de Lyme.

La artritis de Lyme, la parte más relevante para un cirujano ortopédico, suele ser una manifestación tardía. Por lo general afecta una o pocas articulaciones grandes, más a menudo la rodilla, con una hinchazón marcada que a veces es desproporcionada respecto al dolor. Es muy tratable cuando se reconoce.

Cómo se diagnostica realmente la enfermedad de Lyme

El diagnóstico depende de la etapa, y usar la prueba correcta en el momento correcto es lo que evita la confusión. La clásica erupción que se expande en alguien con probable exposición a garrapatas es un diagnóstico clínico: se trata de inmediato, sin esperar análisis de sangre, porque los anticuerpos tardan unas semanas en aparecer.

Para las manifestaciones más tardías, incluida la artritis, el estándar es la prueba de anticuerpos (serología) en dos niveles: una prueba de detección sensible seguida de una prueba de confirmación. Estas pruebas de anticuerpos son de primera línea y son muy fiables para una manifestación tardía como la artritis. Un punto clave que sorprende a muchas personas: para cuando la artritis de Lyme está presente, la prueba de anticuerpos es prácticamente siempre positiva, así que un resultado de IgG negativo en alguien que ha estado enfermo durante meses descarta de hecho la enfermedad de Lyme.

Dos advertencias protegen contra el diagnóstico erróneo. Primero, no se recomienda hacer la prueba solo por síntomas inespecíficos (fatiga, dolores o “niebla mental” sin una exposición ni hallazgos objetivos), porque eso en su mayoría arroja resultados engañosos. Segundo, la prueba de anticuerpos no debe repetirse para juzgar si el tratamiento funcionó: los anticuerpos pueden permanecer positivos durante años después de una curación, así que una prueba que sigue positiva no significa una infección persistente.

Artritis de Lyme: la parte ortopédica

La artritis de Lyme se trata con un curso de antibióticos orales, por lo general durante 28 días. Si la articulación solo se calma en parte, se usa un segundo curso, oral o, con menos frecuencia, intravenoso. Una minoría de pacientes tiene lo que se llama artritis de Lyme refractaria a antibióticos: la infección ya no está, pero persiste en la articulación una inflamación impulsada por el sistema inmunitario. Esa situación se maneja con medicamentos antiinflamatorios y modificadores de la enfermedad a través de reumatología, no con todavía más antibióticos.

Conceptos erróneos comunes

• “Siempre aparece una erupción en forma de diana, y se necesita la erupción para tener Lyme”. Muchas personas nunca ven una erupción y, cuando aparece, no siempre tiene forma de diana. Su ausencia no descarta la enfermedad de Lyme.
• “Una prueba de Lyme positiva significa que tengo una infección activa en este momento”. Los anticuerpos reflejan exposición y pueden persistir durante años; una prueba positiva debe interpretarse en el contexto de los síntomas y el momento, no por sí sola.
• “El ‘Lyme crónico’ debe tratarse con antibióticos a largo plazo”. Los síntomas persistentes e inespecíficos después de un tratamiento adecuado son reales y se conocen como síndrome de la enfermedad de Lyme posterior al tratamiento; su causa aún no se comprende del todo. Pero los cursos prolongados o las rondas repetidas de antibióticos no están respaldados por la evidencia y conllevan daños reales, como infecciones del torrente sanguíneo e infecciones intestinales graves. Los síntomas merecen tomarse en serio y estudiarse; el desacuerdo es sobre la causa y el tratamiento, no sobre si las personas se sienten mal.
• “La enfermedad de Lyme explica todos mis síntomas”. A veces sí, y a veces hay otra cosa tratable de por medio. Una evaluación cuidadosa protege contra pasar por alto otro diagnóstico.

Cómo ayudamos y qué esperar

Para una articulación hinchada (especialmente una rodilla) en alguien con posible exposición a garrapatas, la evaluación incluye la serología de Lyme y, cuando es útil, un análisis del líquido articular para distinguir la artritis de Lyme de otras causas de una articulación hinchada. El tratamiento sigue las pautas anteriores, con la participación de colegas de enfermedades infecciosas y reumatología en los casos con respuesta parcial o refractarios.

La prevención vale la pena en zonas de garrapatas: revisarse en busca de garrapatas después de pasar tiempo al aire libre, repelentes y ropa protectora, y una extracción pronta y adecuada de la garrapata. A veces una picadura de garrapata de alto riesgo se trata con una única dosis preventiva de antibiótico.

Más información

CDC, Enfermedad de Lyme (en inglés): cdc.gov (opens in a new tab)

IDSA / AAN / ACR, Guía de práctica clínica de 2020 sobre la enfermedad de Lyme (en inglés): idsociety.org (opens in a new tab)

Esta información es solo con fines educativos y no reemplaza la evaluación por un clínico calificado. Un diagnóstico formal de estas afecciones significa que se han cumplido criterios establecidos y publicados, no simplemente que a alguien le hayan dicho que la tiene, y el estudio a menudo involucra a especialistas en genética, cardiología, o enfermedades infecciosas y reumatología, junto con la atención ortopédica.