Escoliosis de inicio temprano (EOS)

Qué es

La escoliosis de inicio temprano es una curva lateral de la columna que se detecta antes del décimo cumpleaños de un niño. El nombre describe cuándo empieza, no por qué. Algunas curvas no tienen una causa conocida (idiopáticas). Algunas se deben a huesos que se formaron de manera diferente antes del nacimiento (congénitas). Algunas provienen de una afección de los nervios o los músculos, y otras forman parte de un síndrome. Lo que estos niños tienen en común es una columna a la que todavía le queda la mayor parte de su crecimiento, y eso cambia todo en la forma de tratarlos.

En un adolescente, una curva es sobre todo un problema de la columna. En un niño pequeño, también es un problema del tórax. La columna es la pared posterior de la caja torácica, y la caja torácica es el hogar de los pulmones. La mayoría de los alvéolos (los sacos de aire) del pulmón se forman hacia los 8 años, y el volumen del tórax sigue creciendo hasta la adolescencia. Un tórax corto, torcido o rígido puede impedir que los pulmones alcancen su tamaño completo. Esa es la razón por la que la escoliosis de inicio temprano se trata de manera diferente y se vigila más de cerca que la escoliosis de los adolescentes: el objetivo es un tórax que pueda crecer, no solo una radiografía más derecha.

Cómo se presenta

Los padres a menudo notan una inclinación del tronco, un hombro o una cadera que está más alto, una giba costal cuando el niño se inclina hacia adelante o un pliegue en la piel de un lado de la cintura. En un bebé, el pediatra puede notar la curva en un control de rutina. Por lo general el niño está cómodo. El dolor, una curva que se dobla hacia la izquierda en el tórax, un cambio rápido, o cualquier debilidad, entumecimiento o cambio en la vejiga no son típicos, y examino con más atención cuando los veo.

Cómo la medimos y la seguimos

En una radiografía de pie (o sentado), mido la curva en grados, lo que se llama ángulo de Cobb. En bebés y niños pequeños también mido cómo se ubican las costillas con respecto a la parte superior de la curva. Esa medida, llamada diferencia del ángulo costo-vertebral, es una de las mejores pistas para saber si la curva de un bebé se resolverá sola o seguirá creciendo.

Casi todos los niños con escoliosis de inicio temprano también se hacen una resonancia magnética de toda la columna. Alrededor de uno de cada cinco niños con una curva temprana y sin causa evidente tiene una diferencia en la médula espinal o en la base del cerebro que la radiografía no puede mostrar. Encontrarla a tiempo cambia el plan y mantiene seguro al niño. En los niños pequeños, la resonancia se hace con sedación leve. Es rutinaria, no es señal de que algo ande mal.

Sigo el crecimiento tan de cerca como la curva. La estatura, el peso, la etapa de los huesos de la mano y de la pelvis y, en los niños mayores, los signos de la pubertad me indican cuánto crecimiento queda y con qué rapidez podría cambiar la curva.

Cómo la tratamos

El plan depende de la edad del niño, del tamaño y la causa de la curva y de cuánto crecimiento queda. La mayoría de estos tratamientos buscan controlar la curva mientras el niño crece, no terminar el trabajo en un solo paso.

• Observación: muchas curvas pequeñas, sobre todo en bebés, se mantienen pequeñas o mejoran. Las revisamos cada pocos meses.
• Yesos seriados: para curvas que están creciendo en un niño pequeño, por lo general menor de 5 años. Se coloca un yeso en el cuerpo bajo una anestesia breve, con una tracción suave para estirar y destorcer la columna. Se cambia cada 2 a 4 meses a medida que el niño crece. En los niños más pequeños con curvas idiopáticas, el yeso a veces puede corregir la curva de forma definitiva. En otros, retrasa la cirugía durante años mientras el tórax crece.
• Corsé (brace): se usa después de los yesos, o solo en curvas moderadas de un niño mayor. Los corsés no pueden curar una curva, pero hacen más lenta la evolución de muchas de ellas.
• Cirugía que respeta el crecimiento: para curvas más grandes que siguen creciendo a pesar de los yesos o del corsé. Se colocan anclajes en la parte superior e inferior de la curva y se conectan con barras que se alargan a medida que el niño crece. Algunas barras se alargan con una pequeña operación más o menos cada seis meses. Las barras magnéticas se pueden alargar en el consultorio con un imán externo, sin anestesia, por lo general cada pocos meses. Otros sistemas se sujetan a las costillas o guían la columna a medida que crece.
• Tracción con halo-gravedad: para curvas muy grandes o muy rígidas, unas semanas de tracción suave en el hospital antes de la cirugía pueden enderezar lentamente la columna y mejorar la respiración.
• Fusión final: cuando el niño está cerca del final del crecimiento, por lo general se fusiona la columna para lograr una estabilidad duradera. Algunos niños que evolucionaron bien con barras de crecimiento no necesitan una fusión final aparte.

Lo que muchas familias aún no han escuchado

• Una curva en un bebé puede desaparecer. La mayoría de las curvas idiopáticas infantiles de menos de unos 25 grados y con medidas costales bajas se resuelven sin tratamiento. Observamos en lugar de apresurarnos.
• El yeso puede ser una cura, no solo una pausa. Si se empieza temprano en el niño adecuado, los yesos seriados pueden enderezar la columna de forma permanente. Es el único tratamiento de la escoliosis que puede decir eso.
• Poner yesos es una habilidad especializada. Me formé en esta técnica en el Shriners Children’s Philadelphia, uno de los centros donde se perfeccionó. No todos los consultorios la ofrecen.
• Los alargamientos rinden menos con el tiempo. Cada alargamiento de una barra de crecimiento logra un poco menos que el anterior, porque la columna se va poniendo rígida alrededor de los implantes. Esa es una de las razones por las que retrasamos la primera cirugía todo lo que es seguro, usando yesos y corsés para ganar tiempo.
• La cirugía con barras de crecimiento es un camino, no un evento. Con los años, la mayoría de los niños con barras de crecimiento necesitarán al menos una vuelta imprevista al quirófano, por un anclaje flojo, una barra rota o una infección. Prefiero decírselo desde el principio.
• La nutrición importa tanto como el implante. Muchos niños pequeños con escoliosis tienen bajo peso. Un niño bien nutrido cicatriza mejor, combate mejor las infecciones y tolera mejor la cirugía. Un nutricionista es parte del equipo.
• A veces el anclaje vertebral es una opción. Para un niño mayor con escoliosis de inicio temprano que todavía está creciendo, el anclaje del cuerpo vertebral (vertebral body tethering) puede guiar la columna hacia una posición más recta sin fusión. Solo sirve para algunas curvas, y le diré con honestidad si la de su hijo es una de ellas.
• Medimos lo que le importa a su hijo. Más allá de la radiografía, pregunto por la respiración, el sueño, el juego, el dolor y cómo se siente su hijo con su cuerpo. Un cuestionario breve creado para la escoliosis de inicio temprano nos ayuda a seguir eso a lo largo de los años.

La ciencia: para los curiosos

La columna, desde la primera vértebra torácica hasta la pelvis, crece unos 2 centímetros por año durante los primeros cinco años de vida, se desacelera a menos de 1 centímetro por año entre los 5 y los 10 años, y luego se acelera de nuevo en la pubertad. Una fusión detiene el crecimiento en el segmento fusionado, de modo que fusionar el tórax de un niño pequeño lo dejaría corto de por vida. Por eso retrasamos la fusión y usamos métodos que permiten que la columna se alargue. La idea detrás de los yesos es que una columna en crecimiento se puede guiar con una presión constante y suave: mantener la curva corregida durante el crecimiento permite que los huesos crezcan de manera más pareja y, en los niños más pequeños, la corrección puede mantenerse una vez retirado el yeso.

Más información

Pediatric Orthopaedic Society of North America, Escoliosis (en inglés): orthokids.org (opens in a new tab)

Scoliosis Research Society, Escoliosis (incluida la de inicio temprano) (en inglés): srs.org (opens in a new tab)

Más información para familias

OrthoKids · POSNA

OrthoKids de POSNA: información ilustrada y fácil de entender para las familias sobre esta afección.

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