Cervicalgia (dolor de cuello)

Qué es

Cervicalgia significa simplemente dolor de cuello. La mayoría de las veces proviene de los músculos, los ligamentos, las articulaciones y los discos del cuello, que trabajan duro para sostener y mover la cabeza: sobrecargados por la postura, el estrés, la posición al dormir o el desgaste normal del envejecimiento. Es extremadamente común y, para la mayoría de las personas, es molesto más que peligroso.

Qué se siente

Por lo general, una molestia o rigidez en el cuello, que a veces se extiende a los hombros o a la parte superior de la espalda, suele empeorar tras largas horas en una misma posición y se alivia con el movimiento y al cambiar de postura. El dolor de cuello puro no suele bajar por el brazo ni acompañarse de síntomas en la mano: cuando lo hace, busco más bien un nervio comprimido.

Cómo la tratamos

La gran mayoría se resuelve con cuidados sencillos y no quirúrgicos:

• Mantenerse activo y mover suavemente el cuello en lugar de dejarlo en reposo y rígido
• Terapia física y atención a la postura y a la configuración del puesto de trabajo
• Medicamento antiinflamatorio o calor por períodos limitados

La cirugía no tiene esencialmente ningún papel para el dolor de cuello común por sí solo. Si el dolor es intenso, persistente o se acompaña de síntomas del nervio o de la médula, eso cambia la evaluación, pero para el dolor de cuello típico, el tiempo y los buenos hábitos son el tratamiento.

La ciencia: para los curiosos

Conviene saber que una radiografía del cuello de un adulto casi siempre muestra algo de desgaste, y que esos cambios se correlacionan mal con el dolor, ya que muchas personas con cuellos de aspecto artrítico no tienen ninguno. Por eso trato sus síntomas y su función, no la imagen, y por eso soy cauteloso a la hora de perseguir hallazgos de imágenes con procedimientos cuando las medidas sencillas suelen ser suficientes.

Más información

OrthoInfo, Dolor de cuello (en inglés): orthoinfo.aaos.org (opens in a new tab)

OrthoInfo, Espondilosis cervical (artritis del cuello) (en inglés): orthoinfo.aaos.org (opens in a new tab)

Esta hoja es información educativa general sobre una afección común y no reemplaza el consejo personalizado que conversamos en la consulta. Si algo aquí no coincide con lo que hablamos, lo que hablamos tiene prioridad: por favor, pregúnteme.