Piernas arqueadas (genu varo)

Descripción

Las piernas arqueadas (genu varo) significan que, cuando un niño se para con los pies y los tobillos juntos, las rodillas quedan separadas y las piernas se curvan hacia afuera. Es sumamente común en bebés y niños pequeños, y a esa edad suele ser una etapa normal del desarrollo. La tarea de la evaluación es distinguir el arqueamiento normal y corriente de las afecciones menos frecuentes que sí necesitan tratamiento.

Cómo ocurre (mecanismo)

La alineación de las piernas de los niños sigue un arco predecible: los bebés nacen naturalmente con las piernas arqueadas por la posición encogida que tuvieron en el vientre, se enderezan a una posición neutra alrededor de los 2 años, se inclinan ligeramente hacia las rodillas juntas alrededor de los 3 a 4 años y alcanzan la alineación adulta hacia los 7 años. El arqueamiento normal de este tipo se llama genu varo fisiológico; comienza a mejorar alrededor de los 18 meses y se corrige entre los 3 y 4 años.

El arqueamiento se vuelve preocupante cuando no sigue ese arco. Las causas principales son:

• Enfermedad de Blount infantil (tibia vara): una verdadera alteración del crecimiento de la parte interna (medial) de la placa de crecimiento (fisis) en la parte superior de la tibia. Como esa parte de la placa crece demasiado lento, el hueso sigue inclinándose hacia un mayor arqueamiento en lugar de enderezarse. Suele aparecer en niños pequeños (alrededor de los 2 a 5 años), es más frecuente en niños que caminan temprano y en niños con mayor peso corporal, y a menudo es peor de un lado. Es autorreforzante: cuanto más arqueada está la pierna, más carga recae sobre la placa interna, lo que la frena aún más.
• Enfermedad de Blount del adolescente (de inicio tardío): la misma sobrecarga de la placa interna que aparece en niños mayores, a menudo con mayor peso, y en adolescentes, con frecuencia acompañada de dolor de rodilla.
• Raquitismo: hueso en crecimiento débil y blando por falta de vitamina D, calcio o fósforo (de origen nutricional o genético), que se arquea bajo cargas normales.

Lo que importa

La tarea central es distinguir el arqueamiento normal de la enfermedad de Blount o del raquitismo, porque sus caminos se separan de forma marcada. El arqueamiento normal es simétrico, ocurre antes de los 2 años y va mejorando; solo necesita tranquilidad y, algo importante, ni férulas ni zapatos especiales. La enfermedad de Blount y el raquitismo se sospechan ante un arqueamiento asimétrico (una pierna mucho peor), que persiste o empeora después de los 2 a 2,5 años aproximadamente, que se asocia con dolor o que viene acompañado de baja estatura. Estos merecen atención porque la enfermedad de Blount no tratada empeora progresivamente y puede dañar la rodilla de forma permanente, mientras que detectarla a tiempo permite un tratamiento más sencillo para encauzar el crecimiento de forma recta.

Cómo se diagnostica

La evaluación comienza con un examen físico. Para un niño sano menor de 2 años con arqueamiento simétrico, por lo general basta con la observación y un control de seguimiento antes de los 3 años. Se recomienda una radiografía de alineación de pie (de las caderas a los tobillos) cuando el arqueamiento es asimétrico, persiste o empeora después de los 2,5 años aproximadamente, o viene acompañado de baja estatura, ya que puede mostrar la enfermedad de Blount o el raquitismo. Se añaden análisis de sangre si se sospecha raquitismo.

Tratamiento

El arqueamiento fisiológico no necesita más tratamiento que tranquilidad y tiempo: se endereza con el crecimiento. La enfermedad de Blount infantil puede tratarse con férulas (ortesis) en niños pequeños, y con cirugía (un procedimiento de crecimiento guiado o una osteotomía para realinear el hueso) si las férulas no lo corrigen o el niño es mayor. La enfermedad de Blount del adolescente suele requerir cirugía. El raquitismo se trata corrigiendo la deficiencia de fondo, a veces junto con férulas o cirugía para la deformidad.

Recuperación y pronóstico a largo plazo

Los niños con arqueamiento fisiológico terminan teniendo piernas normales y rectas. Con la enfermedad de Blount, el pronóstico es bueno cuando se detecta y se trata a tiempo; como puede reaparecer a medida que el niño crece, a estos niños se les hace seguimiento hasta la madurez ósea (esquelética).

Cuándo llamar al médico

Comuníquese con el consultorio si el arqueamiento de su hijo es claramente peor de un lado, no mejora (o empeora) después de los 2 años, se asocia con dolor o viene acompañado de una estatura inusualmente baja; estos casos ameritan evaluación.

Más información

OrthoInfo (AAOS), Piernas arqueadas (genu varo, enfermedad de Blount) (en inglés): orthoinfo.aaos.org (opens in a new tab)

POSNA OrthoKids, Piernas arqueadas y rodillas juntas (en inglés): orthokids.org (opens in a new tab)

Esta información es solo con fines educativos. No sustituye el consejo, el diagnóstico ni el tratamiento médico profesional. Para inquietudes específicas sobre su hijo, consulte a un cirujano ortopédico pediátrico certificado y con subespecialidad (fellowship).

Más información para familias

OrthoKids · POSNA

OrthoKids de POSNA: información ilustrada y fácil de entender para las familias sobre esta afección.

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