Radiculopatia cervical

O que é

A radiculopatia cervical (cervical radiculopathy) é uma raiz nervosa pinçada ou irritada no pescoço, que manda sintomas pelo trajeto desse nervo até o ombro, o braço ou a mão. As causas mais comuns são uma hérnia de disco ou os bicos de papagaio (osteófitos) e o estreitamento que vêm com a idade, apertando o nervo quando ele sai da coluna.

O que você sente

O sinal típico é dor, dormência, formigamento ou fraqueza que segue um nervo até uma parte específica do braço ou da mão, muitas vezes mais intensa do que a própria dor no pescoço. Muitas pessoas percebem que uma determinada posição da cabeça alivia ou piora os sintomas, e algumas sentem alívio quando apoiam a mão em cima da cabeça.

Como diagnosticamos

A sua descrição de para onde os sintomas vão, mais um exame direcionado, geralmente aponta qual nervo está envolvido. Uma ressonância magnética confirma a causa e o nível e, às vezes, um exame dos nervos (eletroneuromiografia) ajuda. As imagens e os seus sintomas precisam combinar.

Como tratamos

A maioria das radiculopatias cervicais melhora sem cirurgia, muitas vezes em semanas. Parte do motivo é que a dor não vem só da pressão sobre o nervo, mas também da inflamação ao redor dele, que melhora com o tempo e o tratamento. Geralmente quero dar ao tratamento não cirúrgico uma chance justa de pelo menos seis semanas:

• Fisioterapia e ajustes nas atividades
• Anti-inflamatório ou outro medicamento por um tempo limitado
• Uma injeção de corticoide se a dor for persistente, para acalmar a inflamação ao redor do nervo

Se a dor forte no braço continuar depois de uma chance justa, ou se houver fraqueza importante, a cirurgia é razoável: a dor no nervo pode ser realmente incapacitante. Quando posso, prefiro uma descompressão localizada por trás, que preserva o movimento (uma foraminotomia posterior), e que libera o nervo sem fazer artrodese. Em outros casos, a melhor opção é retirar o disco pela frente, o que envolve uma artrodese (fusão) (ou, às vezes, uma prótese de disco). Escolhemos juntos, e eu tendo para a operação que menos desestabiliza a coluna e que resolva o problema.

A ciência: para os curiosos

Como no nervo pinçado na parte baixa das costas, a evolução natural aqui é favorável; por isso, a principal questão geralmente é quanto tempo você está disposto a esperar pelo alívio, e não se você vai melhorar. A cirurgia serve principalmente para acelerar o alívio da dor no braço. Eu avalio a artrodese com cuidado porque um nível fundido transfere carga para os vizinhos com o tempo; por isso, quando uma descompressão que preserva o movimento ou uma prótese de disco resolve, eu prefiro essa opção. Fraqueza progressiva ou sinais de alerta da medula é que levam a uma cirurgia mais cedo.

Saiba mais

OrthoInfo, Espondilose cervical (artrose do pescoço) (em inglês): orthoinfo.aaos.org (opens in a new tab)

OrthoInfo, Dor no pescoço (em inglês): orthoinfo.aaos.org (opens in a new tab)

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