경추 신경근병증

어떤 질환인가요

경추 신경근병증 (cervical radiculopathy)은 목의 신경근이 눌리거나 자극을 받아, 그 신경이 지나가는 길을 따라 어깨, 팔 또는 손으로 증상이 퍼지는 상태입니다. 흔한 원인은 추간판 탈출증(디스크 탈출)이나, 나이가 들면서 생기는 뼈 돌기(골극)와 협착으로, 신경이 척추를 빠져나가는 곳을 좁게 만듭니다.

어떤 느낌인가요

가장 특징적인 증상은 하나의 신경을 따라 팔이나 손의 특정 부위로 이어지는 통증, 감각 저하, 저림 또는 근력 약화이며, 목 통증 자체보다 더 날카로운 경우가 많습니다. 많은 분들이 머리를 특정 자세로 두면 증상이 좋아지거나 나빠진다고 느끼며, 손을 머리 위에 올려놓으면 편해진다는 분도 있습니다.

어떻게 진단하나요

증상이 어디로 퍼지는지에 대한 설명과 집중적인 신체 검사로 대개 어떤 신경이 문제인지 알 수 있습니다. MRI로 원인과 위치를 확인하고, 때로는 신경 검사(근전도, EMG)가 도움이 됩니다. 영상 소견과 증상이 서로 일치해야 합니다.

어떻게 치료하나요

대부분의 경추 신경근병증은 수술 없이, 흔히 몇 주 안에 좋아집니다. 그 이유 중 하나는 통증이 신경에 가해지는 압박뿐 아니라 신경 주위의 염증에서도 오기 때문인데, 이 염증은 시간과 치료로 가라앉습니다. 저는 보통 최소 6주 동안 비수술적 치료를 충분히 시도해 보기를 권합니다.

• 물리치료와 활동 조절
• 제한된 기간 동안 소염제 또는 기타 약물
• 통증이 끈질기면 신경 주위의 염증을 가라앉히기 위한 스테로이드 주사

충분히 시도한 후에도 심한 팔 통증이 계속되거나 의미 있는 근력 약화가 있다면 수술을 고려하는 것이 합리적입니다. 신경통은 일상생활을 정말 힘들게 만들 수 있기 때문입니다. 가능하면 저는 유합하지 않고 신경을 풀어 주는, 뒤쪽에서 시행하는 국소적인 움직임 보존 감압술(후방 추간공 확장술)을 선호합니다. 경우에 따라서는 앞쪽에서 디스크를 제거하는 방법이 더 나은데, 이 경우에는 유합술(또는 때때로 인공 디스크 치환술)이 함께 필요합니다. 함께 상의하여 결정하며, 저는 문제를 해결하면서 척추의 안정성을 가장 적게 해치는 수술을 선호합니다.

과학적 배경: 더 알고 싶은 분들을 위해

허리의 눌린 신경과 마찬가지로 이 질환의 자연 경과는 좋은 편입니다. 그래서 주된 질문은 좋아질지 여부보다는, 통증이 나아질 때까지 얼마나 기다릴 수 있는지인 경우가 많습니다. 수술은 주로 팔 통증이 더 빨리 좋아지게 해 줍니다. 유합된 마디는 시간이 지나면서 인접 마디에 하중을 넘기기 때문에 저는 유합을 신중하게 판단하며, 움직임을 보존하는 감압술이나 인공 디스크 치환술로 해결할 수 있다면 그 방법을 선호합니다. 근력 약화가 진행하거나 척수 손상의 경고 신호가 있으면 더 이른 수술을 고려하게 됩니다.

더 알아보기

OrthoInfo, 경추 척추증 (목 관절염) (영문): orthoinfo.aaos.org (opens in a new tab)

OrthoInfo, 목 통증 (영문): orthoinfo.aaos.org (opens in a new tab)

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