요추 척추관 협착증

어떤 질환인가요

“협착”은 단순히 좁아진다는 뜻입니다. 척추관은 허리에서 다리로 내려가는 신경을 보호하는 뼈 터널입니다. 요추 척추관 협착증 (lumbar spinal stenosis)에서는 이 터널이 좁아져 신경을 누릅니다. 좁아지는 과정은 대개 척추가 나이 들면서 수년에 걸쳐 천천히 진행됩니다. 쿠션 역할을 하는 디스크가 납작해지고, 관절이 커지고, 척추관 안의 인대가 두꺼워집니다. 이 중 어느 것도 환자분이 무언가를 잘못해서 생기는 것이 아니며, 60세 이상의 분들이 척추 전문의를 찾는 가장 흔한 이유 중 하나입니다.

어떤 느낌인가요

전형적인 양상은 서 있거나 걸을 때 엉덩이와 다리가 무겁고, 쑤시고, 화끈거리거나, 쥐가 나는 듯한 증상이 생기고, 앉거나 앞으로 숙이면 편해지는 것입니다. 많은 분들이 쇼핑 카트에 기대면 훨씬 더 멀리 걸을 수 있다거나, 자전거를 탈 때는 편하지만 서 있으면 힘들다고 말씀하십니다. 앞으로 숙이면 좁아진 척추관이 열려 신경에 더 많은 공간이 생기기 때문입니다. 허리 통증은 있을 수도 있고 없을 수도 있으며, 많은 분들에게 생활을 가장 많이 제한하는 것은 다리 증상입니다.

어떻게 진단하나요

환자분의 이야기와 집중적인 신체 검사로 필요한 정보의 대부분을 알 수 있습니다. MRI로 척추관이 어디에서 얼마나 심하게 좁아졌는지 확인합니다. 한 가지 중요한 점이 있습니다. 이런 협착은 아무렇지 않은 많은 사람들의 영상에서도 보이기 때문에, 저는 사진만 보지 않고 제 앞에 계신 환자분을 치료합니다. 증상과 영상이 서로 일치해야 합니다.

어떻게 치료하나요

대부분의 분들은 비수술적 치료로 시작하며, 많은 분들이 그대로 비수술적 치료를 계속합니다.

• 몸통 근력을 강화하고 계속 움직일 수 있도록 하는 물리치료
• 적절한 경우 소염제
• 자극받은 신경을 가라앉혀 실질적인 통증 완화를 줄 수 있는 경막외 스테로이드 주사

수술은 선택 사항이지 의무가 아닙니다. 일반적인 수술은 감압술(척추후궁절제술)로, 신경을 누르는 뼈와 인대를 제거하여 터널을 다시 열어 줍니다. 마디의 자연스러운 움직임을 보존하는 것이 장기적으로 척추에 더 좋기 때문에, 책임감 있게 할 수 있다면 언제나 유합술 없이 이 수술을 합니다. 척추뼈가 함께 미끄러졌거나, 척추가 불안정해서 압박을 풀어 주면 더 불안정해질 경우에는 유합술을 추가합니다. 이 결정은 MRI만이 아니라 증상이 환자분의 생활을 얼마나 제한하는지를 바탕으로 함께 내립니다.

과학적 배경: 더 알고 싶은 분들을 위해

요추 협착증이 응급인 경우는 드뭅니다. 그대로 두어도 대부분의 분들은 거의 같은 상태를 유지하거나 천천히 변하며, 증상은 꾸준히 나빠지기보다는 좋아졌다 나빠졌다 합니다. 그래서 비수술적 치료에 시간을 충분히 들이는 것이 합리적입니다. 수술을 고려하는 주된 이유는 삶의 질, 즉 걷고, 서고, 원하는 일을 할 수 있는 것입니다. 감압술은 다리 증상과 보행 제한을 확실하게 덜어 주지만, 허리 통증만 있는 경우에는 결과를 예측하기 어렵습니다. 결정하기 전에 알아 두시면 좋습니다. 수술이 필요할 때 저는 문제를 해결하면서 안정성을 가장 적게 해치는 수술을 선호합니다. 유합된 마디는 움직임이 멈추고 인접 마디에 추가 하중을 넘겨 그 마디의 마모를 빠르게 할 수 있으므로, 척추에 정말 필요하지 않다면 유합술을 추가하지 않습니다.

더 알아보기

American Academy of Orthopaedic Surgeons, OrthoInfo (영문): orthoinfo.aaos.org (opens in a new tab)

North American Spine Society, KnowYourBack (영문): knowyourback.org (opens in a new tab)

이 페이지는 영어 원문을 번역한 것입니다. 이해되지 않는 부분이 있으면 의료진에게 문의해 주십시오.

이 안내문은 흔한 질환에 대한 일반적인 교육 자료이며, 진료실에서 함께 나누는 개인별 조언을 대신하지 않습니다. 여기 내용이 저와 상의한 내용과 다르다면 상의한 내용이 우선합니다. 꼭 저에게 물어봐 주십시오.