Corrección de la deformidad de la columna en el adulto

Qué es y por qué la hacemos

La deformidad de la columna en el adulto es una columna que se ha curvado hacia un lado (escoliosis del adulto), que ha perdido la curva natural hacia adentro de la parte baja de la espalda (espalda plana), o ambas cosas, casi siempre por décadas de desgaste de los discos y las articulaciones, y a veces sobre una curva que viene de la niñez o de una fusión anterior. El problema no es la forma en sí. Es lo que la forma provoca: cuando la columna ya no lo mantiene derecho por sí sola, los músculos de la espalda y de las caderas trabajan todo el día para compensar, y el resultado es un dolor de espalda que empeora a lo largo del día, una inclinación hacia delante que aumenta al caminar, y dolor o entumecimiento en las piernas por nervios pinzados dentro de la curva.

La mayoría de las personas con deformidad del adulto se tratan sin cirugía, con fortalecimiento, caminatas, inyecciones y manejo del dolor. La cirugía es para quien no ha mejorado con esas medidas, cuyas imágenes muestran una deformidad que explica los síntomas y que tiene la salud suficiente para una operación grande. Cuando todo eso coincide, la corrección de la deformidad puede ser una de las operaciones que más cambian la vida en la cirugía de columna, y lo digo con cuidado, porque también es una de las más grandes.

Qué hace la operación

El objetivo es restaurar el equilibrio: una columna que se mantiene derecha, con la cabeza sobre la pelvis y sin esfuerzo, y con los nervios libres. Según la deformidad, esto incluye algunos o todos los pasos siguientes:

• Liberar los niveles rígidos, retirando los discos desgastados por delante o por el costado (ALIF o LLIF) y sustituyéndolos por espaciadores en forma de cuña que reconstruyen la curva hacia adentro de la parte baja de la espalda.
• Descomprimir los nervios en los niveles donde están pinzados.
• Cortar y remodelar el hueso (una osteotomía) en uno o más niveles cuando la columna está demasiado rígida para realinearse solo liberando los discos. Una osteotomía pequeña quita una lámina de hueso en la parte de atrás de la columna; una más grande quita una cuña a través del cuerpo de una vértebra para corregir una cifosis pronunciada.
• Colocar tornillos y barras y fusionar los niveles corregidos, a menudo extendiéndose hasta la pelvis para anclar el montaje.

Por qué a menudo se hace en etapas

Una corrección grande con frecuencia se hace en dos operaciones, con un día o unos pocos días de diferencia: primero un abordaje por delante o por el costado para liberar y reconstruir los discos, y después un abordaje por detrás para realinear, colocar el instrumental y fusionar. Dividir el trabajo acorta cada anestesia, reduce la pérdida de sangre en cada operación y me permite corregir la alineación con más precisión en la segunda etapa. Usted permanece en el hospital entre una etapa y otra.

Cómo prepararse

Esta es la cirugía en la que la preparación importa más, y no la programaré hasta que esté completa. Se mide y se trata la densidad ósea, a menudo con un medicamento que forma hueso durante tres meses antes de la cirugía, porque los tornillos sujetan solo tan bien como el hueso que los rodea. Se revisan la nutrición, el azúcar en la sangre y la función del corazón y de los pulmones. La nicotina debe haber desaparecido. Un curso de fisioterapia antes de la cirugía hace más fácil la recuperación. Mi guía de preparación para la cirugía lo explica todo.

La recuperación

Espere una estancia en el hospital de alrededor de una semana, a veces con una corta estancia posterior en una unidad de rehabilitación. Se empieza a caminar un día o dos después de la etapa final. Las primeras seis semanas son duras; las siguientes seis son mejores; a los tres a seis meses la mayoría de las personas caminan y se mantienen de pie de una manera que no lograban desde hacía años. La fusión madura a lo largo de un año. Lo sigo de cerca durante todo ese tiempo, con radiografías que revisan la alineación y la fusión, y con las restricciones de mi guía de recuperación después de una fusión lumbar.

Las ventajas y desventajas, con honestidad

La cirugía de deformidad conlleva más riesgo que cualquier otra operación electiva de columna, y prefiero que lo oiga de mí: infección, pérdida de sangre que requiere transfusión, lesión de un nervio, una fusión que no consolida, tornillos o barras que se aflojan, y un problema nuevo en la parte superior de la fusión llamado cifosis de la unión proximal, en el que la columna por encima del montaje se inclina hacia delante. Las tasas publicadas de complicaciones son altas, y la probabilidad de necesitar otra operación en unos pocos años es real. Frente a eso está el hecho de que los pacientes que salen adelante informan de algunas de las mayores mejorías en dolor y función que se miden en cualquier parte de la cirugía de columna. La decisión es suya, tomada con toda la información, y yo seré honesto sobre si usted es un buen candidato.

La ciencia: para los curiosos

El cuerpo tolera sorprendentemente bien una curva hacia un lado. Lo que no tolera es estar inclinado hacia delante: cuando el centro de la cabeza queda delante de las caderas, los músculos y las articulaciones de la cadera trabajan sin parar para sostenerlo, y ese esfuerzo es lo que duele. Por eso la cirugía moderna de deformidad se planifica a partir de la vista de lado, midiendo cuánto se desplaza la columna hacia delante y cuánta curva hacia adentro necesita la parte baja de la espalda según su pelvis, y por eso recuperar la lordosis importa más que enderezar la curva lateral. Las técnicas que reducen el riesgo, como la cirugía por etapas por delante y por detrás, los medicamentos que fortalecen el hueso antes de la cirugía y la elección cuidadosa de dónde termina la fusión, han mejorado de forma medible los resultados en la última década.

Más información

Scoliosis Research Society, Escoliosis del adulto (en inglés): srs.org (opens in a new tab)

Mis guías sobre la escoliosis degenerativa, la escoliosis idiopática del adulto, la ALIF y la LLIF.

Esta hoja es información educativa general sobre este procedimiento y no reemplaza el plan específico, los riesgos y la conversación de consentimiento que tenemos juntos. Su situación particular puede ser distinta: si algo aquí no coincide con lo que hablamos, lo que hablamos tiene prioridad, así que por favor pregúnteme.