Después de una cirugía de cuello

El panorama general

La mayoría de las operaciones de cuello se hacen por delante, a través de una pequeña incisión en un pliegue de la piel, con la garganta y el esófago apartados con suavidad. Por eso un dolor de garganta, una voz ronca y algo de dificultad para tragar son las molestias más comunes en la primera o segunda semana, y por eso desaparecen. Si su cirugía se hizo por detrás, en cambio le dolerán los músculos de la parte posterior del cuello. El dolor del brazo por un nervio pinzado suele mejorar mucho de inmediato; el entumecimiento y la debilidad tardan más.

La primera semana

• Tragar: empiece con líquidos y alimentos blandos, y pase a una dieta normal a medida que lo permita la deglución. Los trocitos de hielo y las bebidas frías calman la garganta. Bocados pequeños, bien masticados. Algo de flema y de carraspeo es normal; una pastilla o un aerosol para la garganta ayuda. Si tragar empeora cada vez más en lugar de mejorar, o no puede tragar ni sorbos de agua, llámenos el mismo día.
• Duerma con la cabeza elevada unos 30 grados sobre almohadas o en un sillón reclinable durante los primeros 7 a 10 días. Reduce la hinchazón del cuello. Luego baje las almohadas poco a poco.
• Camine varias veces al día. Caminar ayuda a que cicatrice una fusión al aumentar el flujo de sangre, y mantiene limpios los pulmones.
• Mantenga la incisión seca durante dos días. Luego puede ducharse; deje que el agua corra sobre ella, no la frote, y séquela con toques suaves. Deje las tiras de papel o el pegamento hasta que se caigan. Sin ungüentos. Nada de baños de tina, piscinas ni remojarse durante seis semanas.
• Envíe una foto de la incisión al consultorio a las 2 semanas.

El collarín

Después de un reemplazo de disco o de una fusión de un nivel, muchos pacientes no necesitan collarín, o solo un collarín blando para mayor comodidad en la primera o segunda semana. Después de una fusión más larga o de una cirugía por detrás, puede usarse un collarín durante varias semanas. Sus papeles de alta dicen cuál es su caso.

• Si le dieron un collarín: úselo cuando esté de pie y en movimiento y en el auto. Puede quitárselo para ducharse, afeitarse y comer, y para descansos cortos mientras está sentado y quieto. No doble la barbilla hacia el pecho ni incline la cabeza muy hacia atrás mientras no lo tenga puesto.
• La piel bajo el collarín: manténgala limpia y seca; un forro fino de algodón o un calcetín tubular cortado y abierto evita el roce. Lave los collarines blandos en agua fría y déjelos secar al aire; las almohadillas de los collarines duros se lavan con agua y jabón.

Dolor y medicamentos

• Acetaminofén (Tylenol) a horario, hasta 3,000 mg al día salvo que se le indique otra cosa.
• Opioides durante los primeros días, reducidos de manera constante. No conduzca mientras los toma.
• Un relajante muscular para el espasmo del cuello y del omóplato, si se lo recetan.
• Ningún antiinflamatorio (ibuprofeno, naproxeno, meloxicam, celecoxib) después de una fusión durante al menos tres meses; retrasan la cicatrización del hueso. Después de un reemplazo de disco solo, le diré cuándo se permiten.
• Es posible que le receten un ciclo corto de esteroides para usar solo si empeora la deglución o la hinchazón. Llame antes de empezarlo.
• Estreñimiento: ablandador de heces desde el primer día mientras toma opioides, líquidos y caminar; agregue un laxante suave para el tercer día si hace falta.
• El dolor entre los omóplatos y un brote de dolor de cuello alrededor de las semanas dos a tres son comunes mientras se forma una fusión y se calman solos.

Actividad y restricciones

Durante seis semanas: no levante más de 10 libras, no haga trabajo con los brazos por encima de la cabeza, no empuje ni jale con los brazos y no practique deportes. Puede levantar los brazos para lavarse el cabello.

• Conducir: cuando ya no toma opioides y puede girar la cabeza lo suficiente para revisar los espejos, por lo general de dos a cuatro semanas después de un reemplazo de disco o de una fusión de un nivel, y después de que se quite el collarín en las fusiones más largas. Use su collarín como pasajero si se lo recetaron.
• Trabajo de escritorio: a menudo una a tres semanas. Trabajo físico: por lo general seis semanas o más.
• Ejercicio: caminar desde el primer día. Bicicleta estática ligera alrededor de las tres semanas. La fisioterapia para la postura y los músculos profundos del cuello por lo general empieza en la consulta de las seis semanas. Correr y el gimnasio después de esa consulta.

Cómo se siente la recuperación a lo largo de los meses

• Tragar puede tardar unos meses en sentirse completamente normal, y la firmeza junto a la garganta se ablanda en tres a cuatro meses.
• Una fusión tarda de 4 a 12 meses en volverse sólida. Muchos pacientes describen un día, meses después de la cirugía, en que el dolor sordo simplemente se acaba. Es el hueso terminando su trabajo.
• La debilidad del brazo que existía antes de la cirugía puede tardar hasta seis meses en recuperarse. El entumecimiento que duró más de unas pocas semanas antes de la cirugía se recupera lentamente, y parte puede ser permanente; lo evaluamos al año.

Su seguimiento

• 2 semanas: foto de la incisión, o una revisión de la herida si hace falta.
• 6 semanas: consulta con radiografías si tiene una fusión o un implante.
• 3 a 4 meses, 1 año, 2 años: radiografías para confirmar la fusión y vigilar los niveles vecinos.

Llame al consultorio el mismo día si presenta

• Dificultad para tragar que empeora, o incapacidad para tragar líquidos.
• Enrojecimiento que se extiende, supuración o abertura de la incisión. Fiebre de más de 101.5°F.
• Una voz ronca nueva o que empeora después de las dos primeras semanas.
• Dolor o entumecimiento del brazo que empeora en lugar de mejorar.
• Dolor en la pantorrilla o una pierna hinchada.

Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si presenta

• Hinchazón en el cuello que dificulta la respiración, o una voz apagada con dificultad para respirar. Es poco frecuente pero es una emergencia.
• Debilidad nueva en los brazos o las piernas, torpeza en las manos o dificultad para caminar.
• Pérdida del control de la vejiga o de los intestinos.
• Dolor en el pecho o falta de aire repentina.

Más información

OrthoInfo, Radiculopatía cervical, tratamiento quirúrgico (en inglés): orthoinfo.aaos.org (opens in a new tab)

Mi guía sobre las señales de advertencia de emergencia de la columna enumera los síntomas que nunca deben esperar.

Esta guía es orientación general para los pacientes del Dr. Wey. Primero están sus propias instrucciones de alta. Si algo aquí no coincide con lo que le dijeron, lo que le dijeron tiene prioridad: por favor, pregúntenos.