Columna de Charcot (artropatía neuropática de la columna)

Qué es

La columna de Charcot es una destrucción rara y lenta de las articulaciones de la columna que ocurre cuando esta ha perdido su sentido protector de dolor y de posición, con mayor frecuencia años después de una lesión de la médula espinal, y a veces con otras afecciones que disminuyen la sensibilidad. Sin las señales habituales de dolor que le indican al cuerpo que proteja una articulación, el movimiento repetido ordinario va desgastando la articulación, lo que lleva a inestabilidad y deformidad.

Qué se siente

Como la sensibilidad está reducida, a menudo es sorprendentemente indoloro. Las personas pueden notar una nueva curva o un cambio en cómo se sientan, un chasquido o un golpeteo con el movimiento, hinchazón o, en alguien que usa silla de ruedas, una pérdida del equilibrio al sentarse. A veces se descubre por estos cambios mecánicos más que por dolor.

Cómo lo diagnosticamos

Las radiografías y una tomografía (CT) muestran la destrucción y los abundantes restos óseos que son característicos, y una resonancia magnética (MRI) muestra los tejidos blandos. Como puede parecer una infección o un tumor, una evaluación cuidadosa, que a veces incluye pruebas para descartarlos, es parte de hacer el diagnóstico con confianza.

Cómo lo tratamos

Como la destrucción es progresiva y mecánica, la columna de Charcot por lo general no se resuelve por sí sola, y la cirugía para estabilizar la columna, una fusión sólida a lo largo de la zona afectada, suele ser lo que restaura la estabilidad, la postura y la función. La operación se planifica con cuidado para la situación de cada persona, con el objetivo de lograr una columna estable y equilibrada que sostenga el sentarse, los traslados y la vida diaria.

La ciencia: para los curiosos

La columna de Charcot es uno de los ejemplos más claros de cuánto depende el cuerpo del dolor para protegerse: quite las señales de advertencia, y una articulación se destruye en silencio con el uso normal. Por eso también es una de las situaciones en las que una fusión sólida realmente cumple su papel: el objetivo es reemplazar la estabilidad natural perdida por una duradera y diseñada, ya que las articulaciones ya no pueden protegerse a sí mismas.

Más información

Model Systems Knowledge Translation Center, Understanding Spinal Cord Injury (en inglés): msktc.org (opens in a new tab)

OrthoInfo, Dolor en la parte baja de la espalda (en inglés): orthoinfo.aaos.org (opens in a new tab)

Esta hoja es información educativa general sobre una afección común y no reemplaza el consejo personalizado que conversamos en la consulta. Si algo aquí no coincide con lo que hablamos, lo que hablamos tiene prioridad: por favor, pregúnteme.