Inestabilidad atlantoaxial C1–C2

Qué es

Las dos vértebras superiores del cuello, C1 (el atlas) y C2 (el axis), forman la articulación que le permite girar la cabeza. La inestabilidad atlantoaxial significa que esos dos huesos se mueven más de lo que deberían uno respecto al otro, lo que puede comprimir la médula espinal que pasa entre ellos. Puede deberse a artritis reumatoide, a una lesión o a una afección presente desde el nacimiento (por ejemplo, en el síndrome de Down o en una apófisis odontoides malformada).

Qué se siente

Muchas personas notan dolor y rigidez en el cuello, a veces con la sensación de que la cabeza no está bien sostenida. Si el movimiento adicional comienza a presionar la médula espinal, aparecen señales de alerta: manos torpes, problemas de equilibrio o debilidad, y estas son importantes, porque apuntan a la médula y no a la articulación en sí.

Cómo la diagnosticamos

Las radiografías tomadas mientras usted flexiona y extiende suavemente el cuello muestran si C1 y C2 se desplazan más de lo debido. Una tomografía (CT) detalla el hueso, y una resonancia magnética (MRI) muestra la médula espinal y los tejidos blandos. En conjunto, me indican cuánto movimiento hay y si la médula está en riesgo.

Cómo la tratamos

Los casos leves y estables sin presión sobre la médula pueden vigilarse y manejarse con un collarín y ajustes en la actividad. Cuando la inestabilidad es significativa o la médula está siendo comprimida, la solución confiable es fusionar C1 con C2, lo que detiene el movimiento anormal y protege la médula. Este es uno de los casos en que una fusión realmente cumple su función: el objetivo es lograr estabilidad donde se ha perdido la estabilidad.

La ciencia: para los curiosos

La parte alta del cuello es peculiar: casi la mitad del giro de la cabeza ocurre en la articulación C1–C2, así que un poco de holgura adicional aquí puede tener efectos desproporcionados. Por eso presto mucha atención a cualquier señal de alerta de la médula y a cuánto se mueven los huesos en las radiografías en flexión, más que al dolor por sí solo. Fusionar estos dos niveles sí cuesta algo de rotación, pero el intercambio vale la pena cuando la alternativa es una presión continua sobre la médula espinal.

Más información

OrthoInfo, Dolor de cuello (en inglés): orthoinfo.aaos.org (opens in a new tab)

North American Spine Society: Estenosis cervical y mielopatía (en inglés): spine.org (opens in a new tab) / KnowYourBack

Esta hoja es información educativa general sobre una afección común y no reemplaza el consejo personalizado que conversamos en la consulta. Si algo aquí no coincide con lo que hablamos, lo que hablamos tiene prioridad: por favor, pregúnteme.